Nerina

Plante los bulbos de nerina en primavera con el cuello del bulbo justo por encima del nivel del suelo, dejando unos 15 cm entre ellos. Elija una posición caliente y soleada al pie de una pared orientada al sur o al oeste, donde los bulbos reciban el máximo calor estival, esencial para iniciar la formación de yemas florales. Nerine bowdenii es la especie más resistente y puede cultivarse al aire libre en las zonas 7 a 10 con buen drenaje y protección invernal.

Durante la primavera y el verano, el follaje de la nerina crece activamente y los bulbos necesitan humedad regular. Abone cada dos semanas con un fertilizante líquido rico en potasio desde que las hojas estén completamente desarrolladas hasta que comiencen a amarillear. Cuando el follaje se marchita a finales del verano, deje de regar y abonar. Los llamativos tallos florales rosados emergen del suelo desnudo en otoño, seguidos de hojas nuevas tras la floración.

La nerina florece mejor cuando está congestionada y sin perturbaciones, así que resista la tentación de dividir los grupos con demasiada frecuencia. Deje que los bulbos se aprieten en su posición de plantación y divídalos solo cuando la floración disminuya notablemente, tras cinco a siete años. En zonas límite, aplique un acolchado seco de paja o corteza triturada a finales del otoño, tras la floración, para proteger los bulbos durante el invierno. Retire el acolchado en primavera cuando emerja el nuevo follaje.

Nerine bowdenii es originaria de los prados rocosos y laderas montañosas de las provincias del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal de Sudáfrica, donde crece a altitudes de entre 600 y 2.300 metros sobre el nivel del mar. La especie fue descrita formalmente por primera vez por el botánico inglés William Watson en 1904, a partir de especímenes recogidos por Athelstan Cornish-Bowden cerca de la ciudad de Estcourt, en Natal; el nombre específico 'bowdenii' honra a este colector. El propio género fue establecido mucho antes, en 1820, por el reverendo William Herbert, quien lo nombró en alusión a las Nereidas de la mitología griega, las cincuenta ninfas marinas hijas del antiguo dios del mar Nereo. El nombre común 'lirio de Guernsey' pertenece en realidad a la especie relacionada Nerine sarniensis, aunque con frecuencia se aplica de forma imprecisa a todas las nerinas de jardín. Según la leyenda, los bulbos de Nerine sarniensis llegaron a la isla de Guernsey en el siglo XVII desde un barco naufragado que viajaba desde Sudáfrica, y los bulbos se naturalizaron a lo largo de la costa, dando lugar a la asociación con las Islas del Canal. Nerine bowdenii fue introducida en la horticultura europea a principios del siglo XX y rápidamente ganó popularidad por su tolerancia a los climas más fríos en comparación con otras especies del género. A mediados del siglo XX, los criadores de los Países Bajos y el Reino Unido habían desarrollado numerosos cultivares en tonos de blanco, rosa pálido, rosa intenso y magenta. En la actualidad, Nerine bowdenii y sus híbridos se cultivan ampliamente en los jardines templados de Europa, América del Norte y Australasia, apreciados por su color de final de temporada y su idoneidad para arriates, macetas y la producción de flor cortada.

La nerina necesita un suelo bien drenado en una posición caliente y soleada, con un pH de 6.0 a 7.5. El suelo arenoso o pedregoso al pie de una pared cálida es ideal. Enmiende la arcilla pesada con generosas cantidades de gravilla y arena. Aplique harina de huesos en el momento de la plantación y abone con fertilizante líquido rico en potasio cada dos semanas durante la temporada de crecimiento. El período de calor estival es fundamental para la formación de yemas florales, por lo que evite regar el área de plantación durante esta fase de dormancia.

Corte los tallos de nerina para espectaculares arreglos otoñales cuando dos o tres floretes de la umbela se hayan abierto. Las brillantes flores rosadas, similares a patas de araña, duran entre diez y catorce días en un jarrón, lo que las convierte en flores de corte excepcionales. Corte los tallos por la base y colóquelos en agua limpia. Las flores tienen una calidad cristalina y centelleante bajo la luz del sol que es única entre los bulbos de floración otoñal. Un solo tallo en un jarrón pequeño crea un efecto sorprendente.

Los bulbos de nerina se conservan mejor dejándolos en el suelo, donde se naturalizan y florecen mejor cuando están apretados. En zonas más frías que la zona 7, levante los bulbos después de que el follaje se marchite y guárdelos en turba apenas húmeda en un lugar fresco y libre de heladas. Alternativamente, cultívelos en macetas profundas que puedan trasladarse a un invernadero sin heladas durante el invierno. Las flores cortadas pueden secarse colgándolas boca abajo, conservando parte de su forma aunque perdiendo el brillo característico.