Tamarindo

Un árbol tropical que produce vainas marrones, parecidas a las habas, con una pulpa pegajosa de sabor agridulce, esencial en las cocinas india, tailandesa y latinoamericana. El tamarindo tolera la sequía una vez establecido y puede convertirse en un enorme y atractivo árbol de sombra. La pulpa ácida se utiliza en chutneys, salsas, bebidas y como agente acidulante en la cocina.

Las semillas de tamarindo germinan con facilidad. Remójelas en agua tibia durante veinticuatro horas y plántelas a 2.5 cm de profundidad en un sustrato húmedo y bien drenante. La germinación ocurre en una o dos semanas a 24–29 °C. Las plántulas crecen a un ritmo moderado y pueden trasplantarse a su lugar definitivo después de seis meses. Los árboles nacidos de semilla tardan de seis a doce años en fructificar, mientras que las variedades dulces injertadas producen entre los tres y cinco años. Las semillas siguen siendo viables durante meses si se almacenan en seco.

El tamarindo es un árbol tropical grande y longevidad que puede alcanzar entre dieciocho y veinticuatro metros de altura, con una copa amplia y extendida. Elija un lugar de plantación espacioso, con pleno sol y suelo bien drenado. El árbol es extraordinariamente adaptable y prospera en condiciones demasiado cálidas y secas para la mayoría de los frutales tropicales. Plante plántulas o árboles injertados en un hoyo amplio y riegue con regularidad durante el primer año de establecimiento.

Una vez establecido, el tamarindo es extremadamente tolerante a la sequía y requiere un riego mínimo. El árbol crece lenta pero constantemente, desarrollando un sistema radicular profundo y una copa densa. Fertilice los árboles jóvenes cada tres meses con un fertilizante equilibrado, reduciendo a dos aplicaciones al año en los ejemplares maduros. El tamarindo tolera mejor que la mayoría de los frutales los suelos pobres, alcalinos y salinos, lo que lo hace ideal para lugares tropicales difíciles.

Los tamarindos requieren una poda mínima, más allá de darles forma en los primeros años y eliminar ramas muertas o dañadas. La copa densa proporciona una sombra excelente, pero puede volverse demasiado cerrada para fructificar si no se aclara de vez en cuando. Los árboles nacidos de semilla tardan de seis a ocho años en dar fruto, mientras que las variedades dulces injertadas pueden producir en tres o cuatro años. El árbol resiste bien el viento y resulta excelente como ejemplar aislado o árbol de sombra en paisajes tropicales.

El tamarindo es uno de los frutales tropicales más adaptables al suelo, y crece bien en suelos arenosos, francos, arcillosos e incluso salinos o alcalinos con un pH de 5.5 a 8.0. Prospera en condiciones demasiado duras para la mayoría de los demás frutales. Aplique un fertilizante equilibrado dos o tres veces al año en árboles jóvenes, reduciendo a una o dos veces en los ejemplares establecidos. El sistema radicular profundo accede a nutrientes de capas más bajas del suelo. La fertilización excesiva es innecesaria y puede favorecer el crecimiento vegetativo en detrimento de la fructificación.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las vainas de tamarindo están listas para cosechar cuando la cáscara se vuelve quebradiza y marrón, y se abre con facilidad entre los dedos. La pulpa del interior debe ser de color marrón oscuro y pegajosa. Corte o rompa las vainas de las ramas y abra la cáscara para acceder a la pulpa. Las vainas pueden cosecharse durante varias semanas, ya que maduran a ritmos distintos. Las variedades dulces se comen frescas, mientras que las variedades ácidas se usan sobre todo para cocinar.

Almacenamiento y conservación

Las vainas enteras de tamarindo, con su cáscara, se conservan a temperatura ambiente durante varios meses en un lugar seco. La pulpa pelada, con o sin semillas, se mantiene refrigerada durante varios meses o congelada durante más de un año. La pasta y el concentrado de tamarindo se producen comercialmente para facilitar su uso en cocina. La pulpa puede prensarse en bloques para almacenamiento prolongado. Los caramelos de tamarindo y las preparaciones secas son productos populares y estables en toda la zona tropical.

Solución de problemas comunes

La principal limitación es el largo tiempo hasta la fructificación desde semilla, que puede tardar de seis a doce años. El gran tamaño de los árboles maduros los hace poco adecuados para jardines pequeños. Las vainas caídas y la pulpa pegajosa pueden ensuciar la zona bajo el árbol. En climas húmedos, las enfermedades fúngicas pueden afectar a las vainas durante su desarrollo. La madera es algo quebradiza y las ramas grandes pueden romperse con tormentas fuertes. La competencia radicular del extenso sistema de raíces limita las opciones de plantación bajo su copa.

Consejos de cultivo

1. Elija siempre una variedad de tamarindo injertada en lugar de un ejemplar de semilla si la fructificación temprana es una prioridad: los árboles injertados fructifican 2 a 3 años antes y producen fruta de calidad conocida, mientras que los árboles de semilla pueden tardar 7 a 10 años en florecer por primera vez.
2. El tamarindo tiene un sistema radicular pivotante muy extenso y profundo, y detesta ser trasplantado una vez establecido; seleccione con cuidado el lugar definitivo y plántelo cuando el árbol aún es joven, idealmente con menos de 50 cm de altura.
3. El árbol es muy tolerante a la sequía una vez establecido, pero necesita un periodo seco bien marcado de 2 a 3 meses para desencadenar una formación óptima de yemas florales; evite el riego durante todo el año cuando el árbol madure, ya que eso puede reducir significativamente la floración y la fructificación.
4. El pleno sol es innegociable para el tamarindo: puede crecer en semisombra, pero fructificará muy mal. Elija el lugar más soleado del jardín, con al menos 8 horas de sol directo al día.
5. El tamarindo es uno de los pocos frutales que tolera suelos moderadamente salinos y es una excelente opción para jardines costeros en climas cálidos donde la bruma salina podría afectar a frutales más sensibles.
6. El cultivo en contenedor es viable para el tamarindo en climas más fríos usando una maceta grande de al menos 100 litros; use una mezcla pesada y muy drenante y meta la maceta bajo techo o en un cobertizo cálido antes de la primera helada del otoño.
7. Las hojas caídas del tamarindo se descomponen con rapidez y son un excelente aporte de mantillo y materia orgánica al suelo; permita que se acumulen bajo la copa en lugar de retirarlas, o compóstelas y devuélvalas a la zona radicular.
8. Coseche las vainas de tamarindo a mano o con una pértiga de mango largo; evite sacudir las ramas, ya que eso puede dañar las vainas en desarrollo de la temporada siguiente. El indicador ideal de cosecha es una vaina que cede con facilidad al tirar suavemente y produce un leve sonido de traqueteo.
9. Para extraer la pulpa con eficacia de una cosecha grande, remoje las vainas agrietadas en una pequeña cantidad de agua tibia durante 20–30 minutos y luego amase y exprima la masa remojada con las manos para separar la pulpa de las fibras y las semillas; cuele después con un tamiz grueso.
10. Si lo cultiva en una zona climática marginal, plante el árbol en el lado sur de un muro de ladrillo o piedra: la masa térmica del muro absorbe calor durante el día y lo libera por la noche, proporcionando protección crítica contra las heladas y alargando la temporada de crecimiento efectiva.