Chicozapote

Un árbol tropical perenne que produce frutos marrones del tamaño de un huevo con una pulpa extraordinariamente dulce y maltosa, de sabor a azúcar moreno y pera. El sapodilla también es la fuente original del chicle natural que se usó para fabricar goma de mascar. Los árboles tardan en fructificar desde semilla, pero las variedades injertadas pueden producir en tres o cuatro años.

Las semillas de chicozapote germinan de forma fiable cuando se plantan frescas. Limpie las semillas y plántelas a 1.25 cm de profundidad en una mezcla para semilleros húmeda y bien drenada. Mantenga una temperatura de 24 a 29 °C con humedad constante. La germinación tarda de dos a cuatro semanas. Las plántulas crecen muy lentamente y pueden tardar de cinco a ocho años en fructificar, por lo que se prefieren claramente los árboles injertados para obtener producción más temprana. Las plántulas son excelentes patrones para injertar cultivares superiores.

El chicozapote es un árbol tropical perenne de crecimiento lento pero muy longevo que en su hábitat nativo puede alcanzar entre 18 y 30 metros de altura, aunque en cultivo suele mantenerse mucho más pequeño. Plántelo a pleno sol en un suelo bien drenado, dejando al menos 8 a 10 metros entre árboles. Una vez establecido, el árbol es extraordinariamente resistente y tolera mejor que la mayoría de los frutales tropicales la sequía, el viento, la salinidad de la brisa marina y los suelos pobres.

Riegue los árboles jóvenes con regularidad durante los dos primeros años y después reduzca el riego a medida que el árbol se establece. El chicozapote es uno de los frutales tropicales más tolerantes a la sequía y prospera con pocos cuidados una vez que desarrolla su raíz pivotante profunda. Fertilice dos o tres veces al año con un abono equilibrado. El árbol crece lentamente durante los primeros años, pero acelera su desarrollo cuando el sistema radicular ya está bien establecido.

El chicozapote requiere una poda mínima, salvo para eliminar madera muerta y mantener una altura manejable para la cosecha. El árbol produce látex blanco y lechoso en toda la corteza y la madera, que históricamente se recolectaba para obtener chicle. Los árboles procedentes de semilla tardan de cinco a ocho años en fructificar, mientras que los injertados pueden producir en tres o cuatro años. El fruto se forma sobre el crecimiento nuevo, así que evite podas fuertes que eliminen la madera fructífera potencial.

El chicozapote se adapta extraordinariamente bien a suelos pobres y crece bien en suelos arenosos, pedregosos e incluso calcáreos, con un pH de 6.0 a 8.0. Es uno de los pocos frutales tropicales que tolera bien los suelos calcáreos y alcalinos. Aplique un abono equilibrado dos o tres veces al año. La raíz pivotante profunda del árbol accede a nutrientes y agua en capas profundas del suelo. Un abonado excesivo es innecesario y puede reducir la calidad del fruto.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

El chicozapote está listo para cosechar cuando la piel pierde su textura arenosa y áspera y se vuelve más lisa, y el fruto se separa con facilidad del tallo con un suave giro. Rasque la superficie de la piel con la uña; si la pulpa de debajo es verde, el fruto necesita más tiempo, pero si es de color marrón amarillento, ya está listo. Corte el tallo y deje que la fruta madure a temperatura ambiente durante tres a diez días. El fruto maduro cede ligeramente a una presión suave y desprende un aroma dulce y maltoso.

Almacenamiento y conservación

El chicozapote inmaduro pero ya adulto puede conservarse a temperatura ambiente hasta dos semanas mientras termina de ablandarse. Una vez maduro, consúmalo en dos o tres días o refrigérelo hasta una semana. La pulpa puede sacarse con una cuchara y congelarse hasta tres meses para usarla en batidos y postres. El chicozapote puede secarse para hacer una fruta desecada masticable y dulce. Su alto contenido de azúcar lo hace poco adecuado para enlatar, pero excelente para conservas y mermeladas.

Solución de problemas comunes

La principal frustración con el chicozapote es la larga espera hasta que los árboles procedentes de semilla empiezan a producir. Los árboles injertados acortan mucho este periodo. El látex blanco que mana de la corteza cortada y del fruto deja manchas permanentes en la ropa. El fruto inmaduro es extremadamente astringente e incomible debido a su alto contenido de taninos y látex. Aves y murciélagos se sienten atraídos por el fruto maduro y dulce. En zonas propensas a huracanes, la altura del árbol puede hacerlo vulnerable a daños por viento.

Consejos de cultivo

1. Compre siempre chicozapotes injertados en lugar de procedentes de semilla cuando sea posible: los injertados fructifican en 3 a 5 años frente a 7 a 12 años en las plántulas, y variedades nombradas como 'Prolific' o 'Tikal' ofrecen una calidad de fruto y una previsibilidad de rendimiento muy superiores.
2. El chicozapote es uno de los frutales más tolerantes a la sequía una vez establecido, pero el riego constante durante la floración y el desarrollo temprano del fruto mejora de forma notable el cuajado, evita la caída prematura y aumenta el tamaño del fruto; no deje que el árbol sufra estrés en estos periodos críticos.
3. Para saber si un chicozapote está maduro sin cosecharlo, rasque suavemente la piel con la uña: si la zona de debajo sigue verde, déjelo en el árbol; si aparece un color marrón claro o marrón, el fruto está listo para cosechar y madurará por completo a temperatura ambiente en 3 a 7 días.
4. Nunca intente comer un chicozapote inmaduro: el fruto contiene altas concentraciones de taninos que lo vuelven extremadamente astringente y provocan una sensación muy desagradable de sequedad en la boca. Consuma solo frutos que se hayan ablandado por completo y cedan con una presión suave.
5. El chicozapote prospera en una amplia variedad de suelos, incluidos los arenosos, pedregosos y calcáreos, que serían inadecuados para muchos otros frutales; esto lo convierte en una elección excelente para jardines costeros y zonas con suelos pobres y alcalinos.
6. En climas subtropicales, plante el chicozapote en el microclima más cálido y protegido del jardín, contra una pared o valla orientada al sur que aporte calor reflejado y protección contra el viento. Los árboles jóvenes se benefician de protección con manta antiheladas durante los primeros 2 o 3 inviernos, hasta que estén bien establecidos.
7. Aplique una capa abundante de 10 a 15 cm de mantillo orgánico, como virutas de madera, alrededor de la base del árbol, dejando el mantillo a unos centímetros del tronco; esto conserva la humedad, modera la temperatura del suelo, suprime las malas hierbas y mejora gradualmente la fertilidad a medida que el mantillo se descompone.
8. Si cultiva chicozapote en contenedor, algo posible en climas más frescos para poder meterlo en casa en invierno, elija una maceta grande de al menos 100 litros y use una mezcla bien drenante de sustrato para macetas, arena gruesa y perlita; los árboles en contenedor se mantendrán más pequeños, pero aún pueden producir cantidades apreciables de fruta.
9. El chicozapote tiene muy pocos problemas graves de plagas o enfermedades en comparación con la mayoría de los frutales, pero conviene vigilar la polilla de las yemas del chicozapote (Amorbia emigratella), que puede dañar los botones florales y reducir el cuajado; las infestaciones leves pueden controlarse retirándolas a mano, y las más intensas responden bien a pulverizaciones de Bacillus thuringiensis (Bt).
10. A diferencia de muchas frutas tropicales, el chicozapote se conserva bastante bien una vez cosechado: los frutos maduros duran de 3 a 5 días a temperatura ambiente y pueden refrigerarse de 1 a 2 semanas, y la pulpa congela bien hasta 6 meses, lo que facilita conservar una gran cosecha para batidos y postres.