Santol

El santol es un árbol tropical vigoroso y de crecimiento rápido que puede alcanzar 15 metros o más, así que deje mucho espacio al plantarlo. Elija un lugar a pleno sol y con suelo bien drenado, dejando entre 7.5 y 9 metros entre árboles. Se adapta a una amplia gama de suelos, desde arenosos hasta arcillosos, y tolera condiciones algo alcalinas. Plántelo durante la estación lluviosa para favorecer su establecimiento.

Riegue los árboles jóvenes con regularidad hasta que estén bien establecidos y luego reduzca a riegos profundos una o dos veces por semana. Los santoles maduros son bastante tolerantes a la sequía una vez asentados, pero dan mejor fruta con humedad constante. El árbol crece con rapidez y puede ganar entre 90 y 150 centímetros al año en condiciones ideales, por lo que necesita suficientes nutrientes para sostener ese desarrollo.

Abone tres o cuatro veces al año con un fertilizante equilibrado, aumentando el potasio durante la fructificación. El santol responde bien al mantillo orgánico y a las aplicaciones de compost. Pode una vez al año para controlar la altura y mantener una copa abierta que facilite la cosecha. El árbol tolera bien el viento y es un excelente árbol de sombra en paisajes tropicales. Protéjalo de las heladas, ya que sufre daños por debajo de 0 °C.

El santol (Sandoricum koetjape) es un antiguo árbol frutal tropical perteneciente a la familia Meliaceae (caoba), originario de las selvas húmedas de tierras bajas del sudeste asiático continental, especialmente de las regiones que hoy abarcan Camboya, Laos y la península de Malaca. La evidencia arqueológica y etnobotánica sugiere que el santol ha sido cultivado y recolectado por comunidades de la península malaya e Indochina durante más de mil años, lo que lo convierte en uno de los árboles frutales domesticados más antiguos de la región. Desde su centro de origen, el santol fue llevado por los primeros comerciantes austronesios y malayos a través de los archipiélagos insulares del sudeste asiático, llegando a Filipinas, Indonesia y Borneo siglos antes del contacto europeo. Quedó profundamente arraigado en la cultura alimentaria filipina, donde sigue siendo uno de los frutales de traspatio más populares, utilizado fresco, en conservas y como agente ácido en platos tradicionales. Los botánicos de la época colonial española documentaron el santol en Filipinas ya en el siglo XVI, y más tarde fue introducido en India, Sri Lanka y partes de África tropical y Centroamérica. A pesar de su larga historia y su importancia cultural, el santol sigue siendo relativamente desconocido fuera del sudeste asiático y a menudo se clasifica como una fruta tropical infrautilizada. En las últimas décadas, los horticultores han desarrollado cultivares injertados mejorados con frutos más grandes, pulpa comestible más gruesa y semillas más pequeñas. Se reconocen dos grandes grupos de cultivares: el tipo de piel amarilla, más dulce y preferido para comer fresco, y el tipo de piel roja, más ácido y apreciado para cocinar. Hoy en día, el santol se cultiva comercialmente a pequeña escala en Filipinas, Tailandia y Malasia, al tiempo que recibe cada vez más atención por parte de aficionados a las frutas tropicales e investigadores de agroforestería de todo el mundo por su resistencia, productividad y valor nutricional.

El santol se adapta a muchos tipos de suelo, incluidos los arenosos, francos y arcillosos, con un pH de 5.5 a 7.5. Tolera mejor los suelos pobres que la mayoría de las frutas tropicales, pero produce mejor en condiciones fértiles y bien drenadas. Aplique un fertilizante equilibrado tres o cuatro veces al año, con potasio adicional durante la fructificación. El mantillo orgánico y una capa anual de compost mejoran la estructura del suelo y aportan nutrición de forma constante. El árbol tiene un sistema radicular profundo y puede extraer nutrientes de capas más bajas del suelo.

Los frutos de santol maduran en el árbol y pasan de verdes a amarillo dorado cuando están listos. El fruto debe ceder a una presión suave y puede desprender un ligero aroma en madurez. Córtelo a mano o desde la rama dejando un pedúnculo corto. Para comerlo fresco, elija las variedades de pulpa amarilla y dulce, que se sienten blandas y fragantes cuando maduran. Las variedades ácidas usadas para cocinar pueden cosecharse un poco antes, cuando aún están firmes. La cáscara exterior gruesa se retira para revelar la pulpa algodonosa que rodea las semillas grandes.

El santol maduro se conserva a temperatura ambiente durante tres a cinco días y en refrigeración hasta dos semanas. La pulpa puede conservarse en almíbar y envasarse para almacenamiento prolongado. En Filipinas, el santol suele confitarse o transformarse en un dulce conservado. Las variedades ácidas se encurten en vinagre y sal. La pulpa no se congela bien por sí sola, pero puede triturarse y congelarse para usarla en cocina y bebidas.

Las variedades dulces de santol se comen frescas, succionando la pulpa algodonosa que rodea las semillas. En la cocina filipina, el santol ácido es esencial en el sinigang, una sopa avinagrada con tamarindo. La pulpa también se confita, se encurte o se convierte en conservas y mermelada. El fruto aporta un toque agridulce único a curris y sambals del sudeste asiático.