Piña

Una bromelia terrestre que produce un solo fruto desde el centro de una roseta de hojas espinosas en un periodo de 18 a 24 meses. Las piñas pueden iniciarse a partir de la corona frondosa de una fruta comprada, enraizándola primero en agua y luego plantándola. Sorprendentemente toleran bien la sequía y funcionan muy bien como plantas de contenedor en espacios interiores cálidos y luminosos.

Enraíza la corona de una piña torciendo la parte superior, retirando las hojas inferiores, dejándola secar dos días y plantándola luego en un sustrato húmedo. Las raíces se desarrollan en dos a cuatro semanas. Los hijuelos de rebrote de plantas que ya han fructificado son todavía más rápidos. Los brotes del tallo floral también sirven. Cultivarla desde semilla es extremadamente lento y variable.

La piña crece como una roseta de hojas rígidas y espinosas, a pleno sol y en un suelo ácido y bien drenado. Planta las coronas o los hijuelos a 60 cm de distancia. La forma más sencilla de empezar es enraizar la corona de una piña comprada, torciéndola para separarla, dejándola secar un día y plantándola luego en tierra húmeda.

Riega con moderación, dejando que la tierra se seque entre riegos. Las piñas almacenan agua en sus hojas gruesas y son tolerantes a la sequía. En maceta, riega tanto el centro de la roseta como el sustrato. Evita el exceso de riego, que provoca pudrición de raíces.

Abona cada mes con fertilizante líquido equilibrado mediante aplicaciones foliares. Tras 12 a 18 meses, induce la floración colocando una manzana madura en el centro y cubriendo la planta con plástico durante una semana. El fruto se desarrolla durante cuatro a seis meses después de la floración.

Prefiere un suelo arenoso, ácido y bien drenado, con un pH de 4.5 a 6.5. No tolera la arcilla ni el encharcamiento. En contenedores, usa una mezcla para cactus o bromelias con perlita. Aplica mensualmente un fertilizante líquido equilibrado mediante pulverización foliar. Si aparece amarilleo, suplementa con hierro y magnesio. Evita la cal y los enmiendas alcalinas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

La piña está lista cuando la piel pasa de verde a amarillo dorado desde la base y desprende un aroma dulce. Debe sonar ligeramente hueca al golpearla. Córtala con un cuchillo afilado, dejando unos 2.5 cm de tallo. Cada planta produce un fruto y luego decae mientras genera hijuelos de rebrote. El fruto apenas madura después de la cosecha, así que hay que recogerlo cuando esté completamente coloreado.

Almacenamiento y conservación

La piña entera se conserva a temperatura ambiente de dos a tres días o refrigerada hasta una semana. La piña cortada debe consumirse en un plazo de tres a cinco días en refrigeración. Se puede congelar en trozos, conservar en almíbar, deshidratar en rodajas o convertir en mermelada y zumo. La piña fresca contiene bromelina, una enzima que impide que la gelatina cuaje.

Solución de problemas comunes

El problema más habitual es la impaciencia, ya que la piña tarda de 18 a 24 meses. El exceso de riego provoca pudrición mortal de raíces y del corazón. El frío por debajo de 10 °C frena el crecimiento; por debajo de -2 °C es letal. Las cochinillas algodonosas transmiten el virus del marchitamiento de la piña. Las hojas espinosas pueden resultar peligrosas en zonas de paso frecuente.

Consejos de cultivo

1. Al propagar desde la corona de una piña comprada, retira las filas inferiores de hojas para dejar al descubierto unos 2.5 cm del tallo, y luego deja secar y cicatrizar el extremo cortado durante dos o tres días antes de plantar. Esto reduce de forma notable el riesgo de pudrición durante el enraizamiento.
2. Las piñas están adaptadas a suelos relativamente pobres, arenosos y bien drenados. En suelos arcillosos más pesados, mejora generosamente con arena gruesa y perlita, o cultiva en bancales elevados o contenedores para garantizar el excelente drenaje que necesitan.
3. La planta absorbe muchos nutrientes tanto por las hojas como por las raíces. El abonado foliar con un fertilizante equilibrado y diluido, aplicado directamente sobre las hojas y especialmente en la copa formada por la roseta, puede acelerar el crecimiento de manera drástica frente al abonado solo al suelo.
4. Si tu piña madura no ha florecido después de 14 a 16 meses, prueba el método de la manzana: coloca una o dos manzanas maduras en el centro de la planta, cubre toda la planta con una bolsa de plástico grande y déjala así unos cuatro días. El gas etileno liberado por las manzanas suele inducir la floración con éxito en un plazo de seis a diez semanas.
5. Una vez establecidas, las piñas toleran muy bien la sequía, pero son extremadamente sensibles al encharcamiento y a la pudrición de raíces. Cultívalas siempre en contenedores o bancales con orificios de drenaje y nunca dejes las raíces en agua estancada, porque la planta puede morir en cuestión de días.
6. En climas subtropicales y templados, coloca las piñas en maceta junto a una pared orientada al sur, donde el calor y la luz reflejados creen un microclima más cálido. Esto puede ampliar la temporada de cultivo efectiva varias semanas por cada extremo y marcar la diferencia entre obtener fruta o no.
7. La separación recomendada para las piñas en un bancal es de aproximadamente 30 a 40 cm entre plantas dentro de la fila y 90 cm entre filas. Esta distancia compacta permite aprovechar bien el terreno sin perder la circulación de aire necesaria para reducir la presión de enfermedades.
8. Al seleccionar los brotes de rebrote que se conservarán después de la cosecha principal, elige los que emerjan lo más cerca posible de la base del tallo ('hijuelos de base'), ya que suelen desarrollar los frutos más grandes y de mejor calidad. Los brotes que aparecen más arriba en el tallo principal ('esquejes') son útiles para propagación, pero a menudo producen frutos más pequeños.
9. Acolchar alrededor de las piñas con una capa gruesa de material orgánico como paja, astillas de madera o mulch de caña de azúcar cumple varias funciones: retiene la humedad del suelo, modera la temperatura, suprime las malas hierbas y mejora gradualmente la fertilidad a medida que se descompone. Mantén el acolchado a unos centímetros de la base del tallo.
10. Las piñas son autoincompatibles, lo que significa que una sola variedad no puede autopolinizarse. Si cultivas solo una variedad y tu piña es polinizada, por ejemplo, por colibríes que transfieren polen desde la planta de un vecino, el fruto contendrá semillas duras e incomestibles. La mayoría de los jardineros que cultivan una sola variedad no tienen que preocuparse por esto, pero conviene saberlo si encuentras semillas en tu fruta.