Mangostán

El mangostán es una de las frutas tropicales más difíciles de cultivar y requiere temperaturas constantemente cálidas por encima de 4 grados Celsius, humedad superior al 80 por ciento y un suelo profundo, rico y bien drenado. Plántelo en un lugar resguardado con semisombra cuando sea joven y vaya trasladándolo a pleno sol a medida que el árbol madura. Separe los árboles entre 7.5 y 10.5 metros y cave un gran hoyo de plantación enmendado con compost y estiércol bien descompuesto.

Riegue en profundidad y con frecuencia para mantener el suelo uniformemente húmedo, pero no encharcado. El mangostán tiene un sistema de raíz pivotante profundo y necesita riego regular, especialmente durante los periodos secos. Pulverice el follaje con regularidad para mantener una humedad alta en climas secos. Acolche generosamente con materia orgánica para mantener frescas las raíces y conservar la humedad del suelo.

Abone cada dos o tres meses con un fertilizante orgánico equilibrado, suplementado con potasio durante el desarrollo del fruto. El mangostán crece extremadamente despacio y puede tardar entre ocho y quince años en dar fruto desde semilla. Los árboles injertados pueden fructificar en cinco a siete años. Pode muy poco, ya que el árbol desarrolla de forma natural una hermosa forma piramidal. Protéjalo de cualquier exposición al frío, porque incluso descensos breves por debajo de 4 grados Celsius pueden causar daños graves o la muerte.

El mangostán (Garcinia mangostana) se cree originario de las islas de la Sonda de Indonesia y de la península malaya, aunque su origen silvestre exacto sigue siendo incierto porque no se han identificado de forma definitiva poblaciones realmente silvestres. La fruta se ha cultivado en el sudeste asiático durante cientos de años, y los primeros testimonios escritos occidentales datan del siglo XVII, cuando el explorador francés Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre y, más tarde, el botánico Laurentius Garcin la describieron. El género Garcinia recibió su nombre en honor a Garcin por sus aportaciones a la botánica tropical. El cultivo del mangostán se extendió gradualmente desde su hogar en el archipiélago malayo hacia Tailandia, Myanmar, Vietnam, Filipinas y Sri Lanka, siguiendo en gran medida las antiguas rutas comerciales y los intercambios agrícolas de la época colonial. Tailandia terminó convirtiéndose en el mayor productor del mundo, posición que mantiene hoy, con las provincias de Chanthaburi y Rayong como corazón de la producción comercial. En el siglo XIX, los botánicos coloniales europeos intentaron repetidamente cultivar mangostán en invernaderos y jardines botánicos tropicales de Inglaterra, los Países Bajos y el Caribe. La mayoría de los intentos tuvieron éxito limitado porque el árbol es extremadamente sensible a temperaturas inferiores a 4 °C y requiere humedad y lluvia constantes. La legendaria oferta de la reina Victoria de recompensar a quien pudiera llevar un mangostán fresco a la corte inglesa, fuera cierta o no, consolidó el aura mítica de la fruta en la imaginación occidental. En el siglo XX, las plantaciones de mangostán se extendieron a regiones tropicales de Centroamérica, el norte de Australia, Hawái y partes de África occidental, aunque la producción fuera del sudeste asiático sigue siendo relativamente modesta. La retirada de la prohibición de importación en Estados Unidos en 2007 marcó un punto de inflexión en el acceso al mercado mundial y aumentó de forma significativa la demanda occidental.

El mangostán necesita un suelo profundo, rico y bien drenado, con abundante materia orgánica y un pH de 5.5 a 6.5. El árbol no tolera la arcilla, el suelo compactado ni el encharcamiento. Enmiende generosamente las zonas de plantación con compost, estiércol bien descompuesto y fibra de coco. Aplique un fertilizante orgánico equilibrado cada dos o tres meses, con potasio adicional durante la fructificación. El mangostán es sensible a la sal, así que evite el exceso de fertilizantes sintéticos. Mantenga siempre una capa gruesa de mantillo orgánico.

Los frutos de mangostán están listos para cosechar cuando la cáscara gruesa pasa de verde a un púrpura rojizo oscuro. El fruto debe ceder ligeramente a una presión suave, pero no sentirse blando o pastoso. Corte el fruto de la rama con tijeras de podar, dejando un pequeño pedúnculo y la tapa del cáliz adheridos. Manipúlelo con cuidado para no dañar la cáscara, que mancha de forma permanente. El número de segmentos blancos de pulpa en el interior corresponde al número de lóbulos de la parte inferior del fruto. Recoja cada dos o tres días durante la temporada de fructificación.

El mangostán fresco puede conservarse a temperatura ambiente durante dos o tres días o refrigerarse hasta dos semanas a 10 a 13 grados Celsius. No congele el fruto entero, ya que la pulpa delicada se vuelve acuosa al descongelarse. La pulpa puede congelarse por separado en recipientes herméticos hasta tres meses para usarla en batidos y postres. Ocasionalmente se envasa en almíbar para exportación. La cáscara gruesa a veces se seca y se utiliza en la medicina tradicional.

El mangostán está considerado una de las mejores frutas tropicales y casi siempre se come fresco. Corte alrededor del ecuador de la cáscara gruesa y gírela para revelar los segmentos blancos del interior. La pulpa dulce y floral se come tal cual o se añade a ensaladas de frutas tropicales. Da lugar a un sorbete excelente, así como a zumos e ingredientes para cócteles. El sabor combina de maravilla con coco y lima.