Durian

Los durianes exigen condiciones tropicales verdaderamente ecuatoriales, con temperaturas constantes entre 24 y 32 grados Celsius, una humedad superior al 75 por ciento y precipitaciones anuales de 1.500 a 3.800 milímetros. Elija un lugar con suelo franco profundo y bien drenado, y exposición a pleno sol. Plante árboles injertados en un hoyo generosamente amplio enmendado con compost maduro, dejando una separación de al menos nueve a doce metros. Riegue profunda y regularmente, especialmente durante los primeros tres años de establecimiento.

Estos árboles necesitan un breve periodo seco de dos a cuatro semanas para desencadenar la floración. Cuando aparezcan las flores, reanude el riego abundante para sostener el desarrollo de los frutos. Fertilice cuatro veces al año con un abono equilibrado y alto en potasio, cambiando a una mezcla rica en potasio y fósforo durante la fructificación. Los durianes tienen raíces superficiales sensibles, así que aplique mantillo pero no cultive la tierra cerca del tronco.

Los durianes pueden alcanzar hasta treinta metros de altura si no se podan, así que empiece a darles forma pronto seleccionando de tres a cuatro ramas principales de armazón y eliminando los brotes competidores. La poda anual después de la cosecha mantiene el árbol a una altura manejable para recolectar el fruto. Las flores de durian son polinizadas de noche por murciélagos y grandes polillas, así que evite aplicar pesticidas durante el periodo de floración. Los árboles empiezan a producir fruta entre cinco y siete años después del injerto.

El durian (Durio zibethinus) es originario de la isla de Borneo y de la península malaya, donde ha crecido silvestre en las selvas tropicales de lo que hoy son Malasia, Indonesia y Brunéi durante milenios. Las pruebas fósiles y los estudios genéticos sugieren que el género Durio existe en esta región desde hace al menos 20 millones de años, lo que lo convierte en uno de los frutos cultivados más antiguos de la historia humana. Los pueblos indígenas de Borneo han dependido desde hace mucho tiempo del durian silvestre como una fuente estacional crucial de alimento, y los árboles se cuidaban cerca de los asentamientos mucho antes de que comenzara la agricultura formal.

Los primeros relatos escritos sobre el durian en la literatura occidental aparecen en los registros de Niccolò de' Conti, un explorador italiano que viajó por el sudeste asiático a principios del siglo XV y describió un fruto con un sabor notable, distinto de todo lo conocido en Europa. Poco después, los colonizadores portugueses registraron observaciones detalladas sobre el cultivo y consumo de durian en Malaca a comienzos del siglo XVI. El botánico Georg Eberhard Rumphius produjo algunas de las primeras descripciones científicas de la planta en el siglo XVII, y Alfred Russel Wallace —codescubridor de la evolución por selección natural— escribió un célebre y entusiasta relato de su experiencia al comer durian en Borneo en la década de 1850, afirmando que la experiencia por sí sola merecía un viaje a las Indias Orientales.

A lo largo de los siglos, el cultivo del durian se expandió desde Borneo y la península malaya por todo el sudeste asiático, llegando a Tailandia, Filipinas, Vietnam, Camboya y, finalmente, al sur de la India y Sri Lanka. Los productores tailandeses fueron de los primeros en desarrollar programas sistemáticos de mejora, creando variedades con un sabor más uniforme, menos olor y mejores rendimientos. Hoy existen cientos de cultivares de durian con nombre propio, y Musang King, D24, Black Thorn y Golden Phoenix figuran entre los más prestigiosos comercialmente.

En las últimas décadas, el durian ha experimentado una revolución comercial global impulsada principalmente por la demanda de China continental, donde la fruta ha alcanzado estatus de lujo. Esto ha transformado el cultivo del durian de una agricultura de subsistencia a pequeña escala en zonas rurales de Malasia y Tailandia en una agroindustria multimillonaria, con nuevas plantaciones que se establecen por todo el sudeste asiático e incluso en el norte de Australia y Florida del Sur, donde los productores experimentan con microclimas tropicales adecuados para este árbol exigente.

El durian necesita un suelo franco-arcilloso o franco-arenoso, profundo y bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0 y alto contenido de materia orgánica. Las condiciones encharcadas son mortales, por lo que se recomiendan montículos de plantación elevados en terrenos planos. Aplique un fertilizante completo con micronutrientes cuatro veces al año, aumentando el potasio durante la fructificación. Los árboles maduros necesitan cantidades abundantes de compost orgánico extendido anualmente hasta la línea de goteo. Los suplementos de calcio y boro evitan el agrietamiento del fruto y un mal desarrollo de las semillas.

Los durianes se cosechan cuando caen de forma natural del árbol, lo que indica plena madurez. Los productores comerciales recogen los frutos que caen con redes tensadas bajo la copa para evitar daños. Nunca tire del durian para desprenderlo del árbol, ya que una cosecha prematura da como resultado un sabor deficiente. El fruto maduro desprende un aroma característico muy intenso y las costuras entre los segmentos comienzan a agrietarse ligeramente. Use guantes protectores y casco al recolectarlos, ya que los durianes que caen son pesados y están cubiertos de espinas afiladas.

El durian maduro debe consumirse en un plazo de dos a cinco días a temperatura ambiente, ya que se pasa de maduro con rapidez. La refrigeración prolonga su conservación a una o dos semanas, pero intensifica el aroma. Para una conservación más larga, retire la pulpa de la cáscara y congélela en recipientes herméticos hasta por dos meses. Comercialmente, el durian se procesa en pulpa congelada, chips liofilizados, pasta y caramelos. La pulpa también puede fermentarse para hacer tempoyak, un condimento tradicional usado en la cocina del sudeste asiático.

La pulpa de durian se come fresca y se valora por su textura rica, similar a una crema, y por su perfil de sabor complejo, que combina notas dulces, saladas y cremosas. Se usa en helados, pasteles, caramelos y batidos por todo el sudeste asiático. La pulpa fermentada, llamada tempoyak, se utiliza como condimento de cocina en currys y sambal. Las semillas de durian son comestibles cuando se hierven o se tuestan. La fruta también se procesa en chips, pasteles y bocaditos hojaldrados.