Pitahaya amarilla

La pitahaya amarilla crece de forma similar a las variedades rosas, pero por lo general es más lenta y compacta. Plante esquejes a pleno sol con un drenaje excelente y proporcione un poste resistente o un emparrado como soporte. Esta especie tiene más espinas que la pitahaya rosada, así que use guantes gruesos al manipularla. Separe las plantas entre 1.8 y 2.4 metros y deje que los tallos caigan por encima de la estructura de soporte.

Riegue con moderación, dejando que el suelo se seque entre riegos. La pitahaya amarilla es más sensible al frío que los tipos rosados y necesita protección por debajo de 4 °C. En climas marginales, cultívela en contenedores grandes que puedan moverse a un lugar protegido. Las plantas producen menos frutos que las variedades rosas, pero de mayor valor.

La gran ventaja de la pitahaya amarilla es su autofertilidad, es decir, una sola planta puede producir frutos sin necesitar otra para polinizarla. Sin embargo, las flores siguen abriéndose de noche y se benefician de la polinización manual para mejorar el tamaño y el cuajado del fruto. Pode con moderación en comparación con los tipos rosados, ya que el crecimiento más lento requiere menos mantenimiento. Fertilice con un abono equilibrado durante la temporada de crecimiento y reduzca el aporte en invierno.

La pitahaya amarilla (Selenicereus megalanthus, antes clasificada como Hylocereus megalanthus) tiene su origen en las laderas elevadas y los valles de los Andes, con un área nativa que abarca Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. A diferencia de sus parientes de Centroamérica y el sudeste asiático, evolucionó en un entorno montano más fresco y templado, lo que explica su mayor tolerancia al frío frente a las variedades de pulpa roja.

Los pueblos indígenas de los Andes cultivaron y consumieron la pitahaya silvestre durante siglos antes del contacto europeo, valorando la fruta por su dulzor intenso y su carácter refrescante en las estaciones cálidas y secas. Los colonizadores españoles documentaron la fruta en los siglos XVI y XVII, refiriéndose a ella como "pitahaya", una palabra probablemente derivada de un término taíno caribeño que significa "fruta escamosa". Sin embargo, la pitahaya amarilla siguió siendo en gran medida desconocida fuera de Sudamérica hasta el siglo XX.

El cultivo comercial de la pitahaya amarilla se expandió de manera significativa en Colombia a partir de la década de 1980, impulsado por la demanda de exportación desde Europa y Norteamérica, donde su aspecto llamativo y su dulzor excepcional atrajeron rápidamente a compradores premium. A finales de los años 1990 y principios de los 2000, Colombia ya se había consolidado como el principal exportador mundial de pitahaya amarilla, una posición que mantiene hasta hoy.

Israel, Australia y varios países del sudeste asiático iniciaron programas de cultivo experimental a finales de los años 1990, atraídos por el alto valor comercial del cultivo y la novedad de su apariencia. A la vez, aficionados y pequeños agricultores de Florida y California empezaron a cultivar pitahaya amarilla en ese mismo periodo, descubriendo que se adapta mejor a climas subtropicales y mediterráneos que otras especies de pitahaya.

Hoy, la pitahaya amarilla cuenta con una fiel base de admiradores entre los amantes de la gastronomía, los coleccionistas de frutas tropicales y los horticultores domésticos de todo el mundo. Su dulzor superior al de las variedades de piel roja, unido a sus flores espectaculares y a su forma arquitectónica, le ha ganado la reputación de ser una de las frutas exóticas más gratificantes que un jardinero puede cultivar.

La pitahaya amarilla requiere un suelo excepcionalmente bien drenado, incluso más que las variedades rosas. Use una mezcla específica para cactus o enmiende el suelo del jardín con un 50 por ciento de perlita, arena gruesa o piedra pómez. El pH debe estar entre 6.0 y 7.0. Aplique un fertilizante orgánico equilibrado una vez al mes durante la temporada de crecimiento y reduzca a cada dos meses en invierno. Una fórmula rica en fósforo cuando comienza la floración ayuda a favorecer el cuajado. Cubra la superficie con capas finas de compost en lugar de mantillo grueso, que puede retener demasiada humedad alrededor de los tallos.

Las pitahayas amarillas están listas cuando la piel amarilla abultada pasa de verde a un amarillo dorado brillante y las pequeñas espinas de los bultos empiezan a secarse y a caer. El fruto debe ceder ligeramente a una presión suave. Gírelo o córtelo con cuidado del tallo, usando guantes por las espinas. Los frutos son más pequeños que los tipos rosas, suelen pesar entre 100 y 350 gramos, pero son considerablemente más dulces y con un sabor más complejo. Deje que maduren por completo en la planta para obtener el máximo dulzor. Una planta madura produce de 10 a 30 frutos por temporada.

La pitahaya amarilla se conserva mejor que las variedades rosas gracias a su piel más gruesa. Guárdela a temperatura ambiente de tres a cuatro días o refrigérela hasta tres semanas. La pulpa puede extraerse con cuchara, cortarse en cubos y congelarse para usar más tarde en batidos y postres. Por su dulzor premium, la pitahaya amarilla se disfruta mejor fresca. También puede hacerse zumo, sorbete o deshidratarse. Su mayor contenido de azúcar la hace excelente para mermeladas y conservas de fruta.

La pitahaya amarilla se valora como fruta fresca premium, y su dulzor excepcional y su sabor tropical lucen mejor sola o en bandejas de fruta elegantes. La pulpa blanca combina de maravilla con cítricos, coco y otras frutas tropicales. Resulta ideal para bowls de smoothie lujosos, sorbetes y guarniciones de cóctel. Su sabor más dulce también funciona muy bien en tartas de fruta y ensaladas tropicales.