Mayhaw (Crataegus aestivalis / C. opaca)

Un espino nativo del sur de Estados Unidos que produce pequenos frutos similares al arandano rojo en primavera, con los que se elabora una codiciada jalea agridulce que constituye una tradicion culinaria de la costa del Golfo. El mayhaw crece de forma natural en suelos pantanosos y mal drenados donde pocos otros frutales sobreviven, aunque las variedades mejoradas tambien se desarrollan bien en suelo de jardin comun. Plante al menos dos variedades para obtener la mejor polinizacion cruzada.

Las semillas de mayhaw tienen una dormancia doble y requieren estratificacion tanto calida como fria para germinar. Remoje las semillas en agua tibia durante 24 horas, luego estratifique en condiciones calidas y humedas a 21 grados centigrados durante 90 dias, seguido de estratificacion fria a 1-4 grados centigrados durante otros 90 dias. Siembre en primavera y espere la germinacion en dos a cuatro semanas. Los arboles de semilla tardan de cuatro a seis anos en fructificar. Se prefieren las variedades injertadas de viveros acreditados para cultivares con nombre.

Plante los arboles de mayhaw a finales del invierno o principios de la primavera mientras estan en reposo vegetativo, a pleno sol y en suelo humedo a encharcado. A diferencia de la mayoria de los frutales, el mayhaw crece de forma natural en zonas pantanosas y mal drenadas y tolera inundaciones periodicas, lo que lo hace ideal para areas bajas del jardin donde otros frutales fracasan. Espacie los arboles de 4.5 a 6 metros entre si. Plante al menos dos variedades diferentes para la polinizacion cruzada y una mejor produccion de frutos.

Riegue generosamente, ya que el mayhaw prefiere suelos consistentemente humedos a encharcados. Aunque se adapta a suelos bien drenados, rinde mejor con abundante humedad. El arbol es muy adaptable y sorprendentemente facil de cultivar una vez establecido, tolerando tanto suelos encharcados como sequias moderadas.

Fertilice a principios de primavera con un fertilizante equilibrado. El mayhaw requiere poda minima mas alla de eliminar madera muerta y ramas cruzadas. El arbol florece muy temprano en primavera, a menudo en febrero o marzo, con delicadas flores blancas que aparecen antes que las de la mayoria de los otros frutales. Proteja las flores de las heladas tardias si es posible, ya que son vulnerables a los descensos bruscos de temperatura. Los pequenos frutos, similares al arandano rojo, maduran en abril y mayo, dando al arbol su nombre comun.

El mayhaw prospera en suelos humedos a encharcados y acidos con un pH de 5.0 a 6.5, reflejando su habitat nativo en pantanos y tierras bajas del sur de Estados Unidos. Crece bien en suelos arcillosos, arenosos y organicos. Aunque tolera condiciones humedas, las variedades mejoradas tambien se desarrollan bien en suelo de jardin comun con riego adecuado. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera. El acolchado acido como la paja de pino ayuda a mantener las condiciones de suelo preferidas.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los frutos del mayhaw maduran en abril y mayo, mucho antes que cualquier otro fruto de pepita. Los pequenos frutos, similares al arandano rojo, pasan de verde a rojo brillante cuando estan maduros y caen del arbol. El metodo tradicional de cosecha consiste en sacudir las ramas sobre lonas o mallas extendidas debajo del arbol. Los frutos tambien pueden recolectarse de la superficie del agua si el arbol crece cerca de un estanque, como ocurre naturalmente con muchos mayhaws. Recoja la fruta cuando este completamente roja para obtener el mejor sabor en la jalea.

Almacenamiento y conservación

Los mayhaws frescos se conservan en el refrigerador hasta dos semanas. Su uso principal es la elaboracion de jalea de mayhaw, una preciada tradicion culinaria de la costa del Golfo con un sabor agridulce similar al arandano rojo y la manzana, y un hermoso color rojo transparente. Su alto contenido de pectina facilita la elaboracion de jalea. Congele los frutos enteros para procesarlos despues. El jugo de mayhaw sirve para preparar excelentes jarabes, vinos y salsas. La mantequilla de mayhaw y las conservas son tambien preparaciones tradicionales del sur de Estados Unidos.

Solución de problemas comunes

Las heladas tardias de primavera pueden danar las flores tempranas, reduciendo o eliminando la cosecha. La polinizacion cruzada con una variedad diferente es importante para la mejor produccion de frutos. El pequeno tamano de la fruta hace que la cosecha sea laboriosa sin la tecnica de sacudir y recoger. La roya del espino y el cedro puede ser problematica donde abunda el cedro rojo oriental. Algunas variedades son alternantes, produciendo cosechas abundantes cada dos anos. Las aves consumen la fruta madura rapidamente si no se cosecha con prontitud.

Consejos de cultivo

1. Plante al menos dos cultivares diferentes de mayhaw a menos de 15 metros de distancia entre si para una polinizacion cruzada confiable y maxima produccion de frutos; incluso las variedades parcialmente autofertiles producen sustancialmente mas fruta con un companero de polinizacion.
2. Elija un sitio de plantacion con suelo acido en el rango de pH de 5.5 a 6.5: el mayhaw es nativo de suelos pantanosos acidos y se desarrolla mal en condiciones alcalinas por encima de pH 7.0.
3. El mayhaw tolera e incluso prospera en suelos mal drenados e inundaciones estacionales, lo que lo convierte en una excelente opcion frutal para zonas bajas del jardin, jardines de lluvia y margenes de arroyos donde otras especies sufririan pudricion radicular.
4. Adquiera cultivares injertados con nombre como Super Spur, Texas Star, Maxine o Big Red de viveros especializados en lugar de cultivar desde semilla: los arboles injertados dan fruto anos antes y producen bayas mas grandes y consistentes.
5. Aplique una capa gruesa de 7 a 10 cm de corteza de pino o paja de pino sobre toda la zona radicular para mantener la acidez del suelo, conservar la humedad y suprimir las malezas competidoras; renueve la capa de acolchado anualmente en primavera.
6. Pode despues de la cosecha a finales de mayo o junio en lugar de durante la dormancia invernal para dar forma a la copa, eliminar chupones y mejorar la circulacion de aire minimizando el estres en el arbol durante su periodo de floracion temprana.
7. Proteja los arboles jovenes del ramoneo de ciervos con jaulas de alambre durante los primeros tres a cuatro anos: el crecimiento nuevo tierno y la corteza de los arboles jovenes de mayhaw son muy atractivos para los ciervos en entornos rurales y suburbanos.
8. Fertilice los arboles establecidos una vez al ano a finales de primavera o principios de verano con un fertilizante equilibrado de liberacion lenta formulado para plantas acidofilas; evite los fertilizantes altos en nitrogeno que promueven un crecimiento vegetativo excesivo a expensas de la fructificacion.
9. Vigile de cerca la roya del membrillo y el cedro si el cedro rojo oriental (Juniperus virginiana) crece a menos de 300 metros: esta enfermedad fungica requiere tanto un huesped junipero como un huesped espino para completar su ciclo de vida y puede desfigurar los frutos.
10. Coseche rapidamente cuando la fruta se coloree completamente a rojo brillante, ya que las bayas maduras de mayhaw se ablandan y comienzan a fermentar rapidamente con las temperaturas calidas de primavera; sacuda las ramas sobre lonas y procese o congele la fruta dentro de las 24 horas.