Mayhaw (Crataegus aestivalis / C. opaca)

Plante los arboles de mayhaw a finales del invierno o principios de la primavera mientras estan en reposo vegetativo, a pleno sol y en suelo humedo a encharcado. A diferencia de la mayoria de los frutales, el mayhaw crece de forma natural en zonas pantanosas y mal drenadas y tolera inundaciones periodicas, lo que lo hace ideal para areas bajas del jardin donde otros frutales fracasan. Espacie los arboles de 4.5 a 6 metros entre si. Plante al menos dos variedades diferentes para la polinizacion cruzada y una mejor produccion de frutos.

Riegue generosamente, ya que el mayhaw prefiere suelos consistentemente humedos a encharcados. Aunque se adapta a suelos bien drenados, rinde mejor con abundante humedad. El arbol es muy adaptable y sorprendentemente facil de cultivar una vez establecido, tolerando tanto suelos encharcados como sequias moderadas.

Fertilice a principios de primavera con un fertilizante equilibrado. El mayhaw requiere poda minima mas alla de eliminar madera muerta y ramas cruzadas. El arbol florece muy temprano en primavera, a menudo en febrero o marzo, con delicadas flores blancas que aparecen antes que las de la mayoria de los otros frutales. Proteja las flores de las heladas tardias si es posible, ya que son vulnerables a los descensos bruscos de temperatura. Los pequenos frutos, similares al arandano rojo, maduran en abril y mayo, dando al arbol su nombre comun.

El mayhaw (Crataegus aestivalis y Crataegus opaca) es un pequeno arbol frutal nativo de los pantanos, llanuras aluviales y bosques de tierras bajas del sureste de Estados Unidos. Su area de distribucion natural se extiende desde el este de Texas a traves de Luisiana, Misisipi, Alabama, Georgia y hasta las Carolinas costeras y el norte de Florida. Durante siglos antes de la colonizacion europea, los pueblos nativos americanos de la region recolectaban las bayas rojas acidas como alimento, consumiendolas frescas y secas. La fruta era especialmente valorada porque maduraba a finales de primavera, una epoca en la que pocos otros frutos silvestres estaban disponibles.

Los primeros colonos europeos en el sur profundo adoptaron rapidamente el mayhaw en su gastronomia, y para el siglo XIX la jalea de mayhaw se habia convertido en una tradicion muy apreciada en las cocinas rurales del sur. Las familias se aventuraban en pantanos y tierras bajas cada primavera para sacudir los arboles silvestres y recolectar las bayas caidas de la superficie del agua usando redes de mano y coladores. Esta recoleccion anual del mayhaw se convirtio en un evento social y un pilar cultural en las comunidades de Luisiana, Misisipi y Georgia.

El interes horticola serio en el mayhaw comenzo en las decadas de 1960 y 1970, cuando investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Auburn comenzaron a seleccionar clones silvestres superiores por tamano de fruto, rendimiento y sabor. Cultivares con nombre como Super Spur, Texas Star y Maxine fueron lanzados a partir de la decada de 1980, permitiendo por primera vez una produccion confiable en huerto. Estas variedades injertadas ofrecian ventajas sobre las plantulas silvestres, incluyendo fructificacion mas temprana, frutos mas grandes, menos espinas y cosechas mas predecibles. Hoy en dia, pequenos huertos comerciales de mayhaw operan en todo el sur del Golfo, suministrando fruta para la produccion artesanal de jalea, jarabe y vino. La fruta ha experimentado un resurgimiento del interes como parte del movimiento mas amplio para celebrar y preservar las plantas alimentarias nativas del sur y los cultivos patrimoniales.

El mayhaw prospera en suelos humedos a encharcados y acidos con un pH de 5.0 a 6.5, reflejando su habitat nativo en pantanos y tierras bajas del sur de Estados Unidos. Crece bien en suelos arcillosos, arenosos y organicos. Aunque tolera condiciones humedas, las variedades mejoradas tambien se desarrollan bien en suelo de jardin comun con riego adecuado. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera. El acolchado acido como la paja de pino ayuda a mantener las condiciones de suelo preferidas.

Los frutos del mayhaw maduran en abril y mayo, mucho antes que cualquier otro fruto de pepita. Los pequenos frutos, similares al arandano rojo, pasan de verde a rojo brillante cuando estan maduros y caen del arbol. El metodo tradicional de cosecha consiste en sacudir las ramas sobre lonas o mallas extendidas debajo del arbol. Los frutos tambien pueden recolectarse de la superficie del agua si el arbol crece cerca de un estanque, como ocurre naturalmente con muchos mayhaws. Recoja la fruta cuando este completamente roja para obtener el mejor sabor en la jalea.

Los mayhaws frescos se conservan en el refrigerador hasta dos semanas. Su uso principal es la elaboracion de jalea de mayhaw, una preciada tradicion culinaria de la costa del Golfo con un sabor agridulce similar al arandano rojo y la manzana, y un hermoso color rojo transparente. Su alto contenido de pectina facilita la elaboracion de jalea. Congele los frutos enteros para procesarlos despues. El jugo de mayhaw sirve para preparar excelentes jarabes, vinos y salsas. La mantequilla de mayhaw y las conservas son tambien preparaciones tradicionales del sur de Estados Unidos.

La jalea de mayhaw es una tradicion culinaria de la costa del Golfo, apreciada por su brillante color rojo y su singular sabor agridulce que combina elementos de arandano rojo y manzana. La jalea combina a la perfeccion con bizcochos, pan de maiz y queso crema. El jarabe de mayhaw sobre panqueques es una delicia del desayuno sureno. El jugo sirve para preparar bebidas refrescantes y mezclas para cocteles. El vino y el vinagre de mayhaw son productos de especialidad.