Loganberry

Las loganberries son frutales de caña rastrera muy vigorosos que necesitan un emparrado sólido con alambres a unos 90 cm y 1.5 m de altura. Elige un lugar soleado, con buen drenaje, y enriquece el suelo con compost antes de plantar. Coloca las plantas con una separación de 150 a 180 cm a comienzos de la primavera. Las cañas espinosas pueden superar los 3.5 metros, así que deja espacio de sobra para guiarlas.

Como otras bayas híbridas, las loganberries fructifican en las floricanes del segundo año. Durante el primer año, guía las nuevas primocanes en una dirección a lo largo del emparrado. El verano siguiente esas cañas producirán fruta, mientras que las nuevas primocanes seguirán creciendo y deben conducirse en la dirección opuesta para mantener separadas y ordenadas ambas generaciones de cañas.

Después de la cosecha, elimina todas las floricanes agotadas a ras de suelo y sujeta el nuevo crecimiento de la temporada. Riega de forma constante durante el desarrollo del fruto y acolcha la zona de raíces con paja o corteza para conservar la humedad. Aplica un fertilizante de uso general a comienzos de la primavera. Las loganberries son algo sensibles al frío invernal, así que en zonas marginales conviene soltar las cañas después de la caída de las hojas y dejarlas sobre el suelo bajo una capa protectora de acolchado hasta la primavera.

La loganberry (Rubus × loganobaccus) tiene una de las historias de origen mejor documentadas en la historia de la fruta cultivada. A comienzos de la década de 1880, el juez James Harvey Logan, antiguo fiscal de distrito y horticultor aficionado, cultivaba una colección de variedades de zarzamora junto a una hilera de frambuesas Red Antwerp en su jardín de Santa Cruz, California. Su intención era mejorar las variedades de zarzamora mediante cruces deliberados, pero en 1881 observó plántulas con características que no se parecían a las de ninguno de los progenitores. Las plantas resultantes dieron frutos alargados, de color rojo intenso, con un sabor que combinaba elementos de zarzamora y frambuesa, pero con una acidez distintiva que las diferenciaba de ambas. Logan presentó la nueva fruta al público en 1883, y más tarde fue descrita formalmente y bautizada como loganberry en su honor.

Posteriormente, los botánicos debatieron durante décadas si la loganberry era un híbrido verdadero o una mutación poliploide casual de la zarzamora. Los análisis cromosómicos modernos la han confirmado como un híbrido anfidiploide natural, que combina los juegos completos de cromosomas de ambas especies parentales. Ese vigor híbrido se refleja en el crecimiento robusto de la planta, su abundante producción y su adaptabilidad a una amplia gama de climas.

Aunque la acogida inicial en California fue modesta, la loganberry se introdujo en Gran Bretaña en la década de 1890 y ganó popularidad rápidamente en el clima suave y húmedo de las Islas Británicas. A comienzos del siglo XX, se establecieron plantaciones comerciales de loganberry en el West Country, Escocia y, sobre todo, en el Vale of Evesham. Los mejoradores británicos desempeñaron un papel importante en la mejora de la variedad, especialmente a través del trabajo en la East Malling Research Station de Kent, que en 1950 lanzó el clon LY59 sin espinas, todavía hoy la variedad más cultivada.

En Estados Unidos, el cultivo comercial de loganberry alcanzó su punto álgido en el noroeste del Pacífico y el norte de California durante las décadas de 1920 y 1930, donde la fruta se destinaba a zumos, conservas y vino. La producción comercial declinó a mediados del siglo XX, a medida que las fresas y frambuesas más dulces y suaves ganaban popularidad entre los consumidores, pero la loganberry conservó un grupo fiel de aficionados entre jardineros domésticos, elaboradores de mermeladas y productores artesanales de bebidas. Hoy vive un modesto renacimiento entre los entusiastas de las frutas patrimoniales y los pequeños productores que valoran su sabor intenso, su resistencia a enfermedades y su generoso rendimiento.

Las loganberries prefieren un suelo fértil, bien drenado y ligeramente ácido, con un pH de 6.0 a 6.5 y rico en materia orgánica. Mejora los suelos pobres con compost y estiércol bien descompuesto antes de plantar. Aplica un fertilizante NPK equilibrado a comienzos de la primavera y añade compost alrededor de la base después del cuajado. Evita el exceso de nitrógeno, que favorece el crecimiento vegetativo en detrimento de la fructificación. Los enmiendas ricas en potasio, como la ceniza de madera, ayudan a un buen desarrollo de las cañas y a una excelente calidad del fruto.

Las loganberries maduran a mediados del verano y pasan de rojo a un profundo color vino oscuro cuando están completamente maduras. Incluso en su punto óptimo son claramente más ácidas que las boysenberries o las tayberries, y ese es precisamente su sabor distintivo. Cosecha cuando las bayas tengan un color intenso y se desprendan del receptáculo con un suave tirón. Usa guantes gruesos, porque las cañas espinosas hacen dolorosa la recolección. Coloca las bayas en recipientes poco profundos y procésalas enseguida, ya que se ablandan rápidamente después de cosecharse.

Las loganberries frescas son perecederas y solo se conservan de dos a tres días en el frigorífico. Su alta acidez las hace excepcionales para conservar. Congélalas extendidas en bandejas y luego pásalas a bolsas, donde aguantan hasta diez meses. Las loganberries producen uno de los mejores vinos de fruta gracias a su sabor ácido y complejo y a su color intenso. También dan una mermelada, gelatina y jarabe excelentes. El envasado en almíbar ligero conserva su color vibrante y su carácter ácido.

Las loganberries son ante todo una baya para cocinar más que para comer fresca, ya que su marcada acidez se complementa mejor con azúcar y calor. Dan tartas, crumbles y salsas de fruta excelentes. El vino y el zumo de loganberry se consideran algunas de las mejores bebidas de fruta. Su sabor ácido combina de maravilla con carnes intensas y de caza como componente de salsas. Son ricas en vitamina C y antioxidantes.