Camelia

Las camelias son las aristócratas del jardín invernal, produciendo flores exquisitas desde finales del otoño hasta principios de la primavera según la especie y el cultivar. La elección del emplazamiento es crucial: seleccione un lugar con sol matutino o sombra moteada luminosa y protección del sol intenso de la tarde, que decolora las flores y quema el follaje. Las exposiciones norte u este son las ideales. Las camelias requieren un suelo ácido y bien drenado con un pH de 5.0 a 6.5, rico en materia orgánica.

Plante las camelias en contenedor en otoño o a principios de primavera, colocando el cepellón ligeramente por encima del nivel del suelo para garantizar que la corona permanezca sobre la rasante. Cave el hoyo de plantación de 2 a 3 veces más ancho que el cepellón, pero no más profundo. Rellene con una mezcla de tierra nativa y corteza de pino compostada. Riegue abundantemente tras la plantación y mantenga una humedad constante, especialmente durante el verano y el otoño cuando se están desarrollando los capullos florales.

Acolche con 7 a 10 centímetros de agujas de pino o corteza triturada, manteniendo el acolchado alejado del tronco. Las camelias tienen raíces superficiales y no toleran el laboreo profundo alrededor de su base. Pode inmediatamente después de la floración si es necesario para dar forma a la planta, ya que los capullos florales del año siguiente se forman en el nuevo crecimiento durante el verano. Retire las flores marchitas para prevenir la propagación del tizón de los pétalos y mejorar el aspecto de la planta.

Camellia japonica es originaria de las regiones costeras e insulares del sur de Japón, Corea del Sur y partes del este de China, donde crece como árbol de sotobosque en bosques templados cálidos. La especie se ha cultivado en Japón durante más de mil años, valorada primero por su aceite de semilla y más tarde apreciada como árbol ornamental en flor. En la cultura japonesa, la camelia o tsubaki posee un profundo significado simbólico y aparece ampliamente en el arte, la poesía, el diseño textil y las ceremonias religiosas. Los jardines de los templos budistas de todo Japón albergan ejemplares de camelia centenarios, algunos con varios siglos de antigüedad. La planta se introdujo en Europa a principios del siglo XVIII, con los primeros ejemplares documentados llegando a Inglaterra alrededor de 1739. Los comerciantes portugueses y los misioneros jesuitas probablemente llevaron camelias de Japón y China a Portugal incluso antes. A principios del siglo XIX, las camelias se habían puesto enormemente de moda en toda Europa, especialmente en Portugal, España, Italia e Inglaterra, donde los coleccionistas adinerados construyeron invernaderos acristalados con calefacción específicamente para cultivarlas. La flor llegó a América del Norte a finales del siglo XVIII y encontró un hogar natural en el clima cálido y húmedo del sureste de los Estados Unidos, particularmente a lo largo de la costa del Golfo y en estados como Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Luisiana. Hoy en día existen más de 30.000 cultivares registrados de Camellia japonica en todo el mundo, que van desde arbustos compactos hasta ejemplares arbóreos que alcanzan los 7.5 metros de altura. Las formas florales incluyen simple, semidoble, anémona, peonía, rosa y doble formal, en colores que abarcan desde el blanco puro a través de todos los tonos de rosa y rojo hasta el carmesí intenso. La Sociedad Americana de la Camelia, fundada en 1945, mantiene un extenso registro y promueve la cultura de la camelia en toda América del Norte.

Las camelias exigen un suelo ácido con un pH de 5.0 a 6.5 y un drenaje excelente. Los suelos arcillosos pesados deben enmendarse abundantemente con corteza de pino, turba y perlita, o las camelias deben plantarse en camas elevadas. Fertilice con un producto formulado para azaleas y camelias en primavera una vez terminada la floración y de nuevo a principios de verano. Utilice la mitad de la dosis recomendada, ya que las camelias son sensibles al exceso de fertilización, que provoca quemaduras foliares y caída de capullos. Evite fertilizar después de mediados de verano, ya que el crecimiento tardío es vulnerable a las heladas. Complemente con hierro quelatado si las hojas muestran un amarillamiento internerval, indicativo de clorosis férrica por insuficiente acidez del suelo.

Las camelias se cultivan por su valor ornamental más que para la cosecha. Sin embargo, Camellia sinensis es la fuente del té, y las semillas de Camellia oleifera producen un valioso aceite de cocina muy utilizado en toda Asia. Corte las flores de camelia para arreglos de interior cuando los capullos estén comenzando a abrirse y muestren color. Corte los tallos temprano por la mañana y colóquelos inmediatamente en agua. Las flores de camelia también son populares como arreglos flotantes en cuencos poco profundos, donde las flores individuales sin tallo pueden durar de 3 a 5 días.

Las flores cortadas de camelia tienen una vida corta, durando de 3 a 7 días en agua dependiendo de la variedad y el estado en que se cortaron. Refrigere las flores cortadas a una temperatura de 2 a 4 grados centígrados para prolongar su vida. Las flores individuales pueden preservarse prensándolas entre hojas de papel absorbente dentro de libros pesados, aunque pierden su forma tridimensional. El secado con gel de sílice conserva mejor la forma, manteniendo el color durante meses cuando se seca correctamente. El aceite de camelia prensado de las semillas de Camellia oleifera se conserva bien en botellas selladas en condiciones frescas y oscuras hasta dos años.