Membrillo naranja

Plante el membrillo naranja a finales de invierno o a comienzos de primavera, cuando aún está en reposo, eligiendo un lugar a pleno sol para obtener la mejor producción y color del fruto. El árbol es autofértil y no necesita polinizador, aunque plantar otro membrillo cerca puede mejorar la cosecha. Deje una separación de 3.5 a 4.5 metros entre árboles. El membrillo naranja es compacto, alcanza entre 3 y 4.5 metros, y responde muy bien a la poda para adoptar la forma que se desee.

Riegue con constancia durante el establecimiento y después aporte agua en los periodos secos, sobre todo durante el desarrollo del fruto. El membrillo naranja es adaptable y, una vez establecido, tolera sequía moderada, semisombra y una amplia gama de condiciones de suelo. El árbol empieza a fructificar siendo joven, a menudo en el tercer o cuarto año.

Pode a finales de invierno para darle una forma de centro abierto, eliminando brotes basales, madera muerta y ramas cruzadas. El árbol fructifica sobre madera nueva, por lo que una poda moderada estimula tanto el crecimiento como la producción. Evite el exceso de nitrógeno, que aumenta la susceptibilidad al fuego bacteriano. El membrillo naranja produce con abundancia y puede necesitar aclareo para mantener el tamaño del fruto y evitar que las ramas se rompan por el peso.

El membrillo (Cydonia oblonga) es una de las frutas cultivadas más antiguas de la historia humana, con pruebas arqueológicas de su cultivo que se remontan al menos a hace cuatro mil años en la región del Cáucaso, que abarca la actual Georgia, Armenia y Azerbaiyán. Desde ese origen se extendió por antiguas rutas comerciales hasta Mesopotamia, donde apareció en los primeros jardines babilónicos, y después hacia el oeste por toda la cuenca mediterránea. Los antiguos griegos tenían al membrillo en una estima especial, lo asociaban con Afrodita y lo consideraban sagrado para el amor y el matrimonio. La ciudad de Cidonia, en Creta, de la que procede el nombre botánico Cydonia, era famosa por sus huertos de membrillos. Escritores romanos como Plinio el Viejo y Columela documentaron varias variedades y técnicas para conservar la fruta en miel, precursoras de la pasta de membrillo moderna. Durante la Edad Media, el cultivo del membrillo se extendió por los jardines monásticos europeos, donde los monjes valoraban tanto sus cualidades culinarias como medicinales. Comerciantes árabes introdujeron variedades mejoradas y técnicas de cocción en la península ibérica, donde la pasta de membrillo, conocida como membrillo, se convirtió en una pieza central de la cocina española y portuguesa. La variedad naranja, distinguida por el cálido rubor naranja que desarrolla en la piel expuesta al sol y por su pulpa especialmente aromática, surgió como cultivar seleccionado en el sur de Europa durante los siglos XVIII y XIX. Hoy en día el membrillo se cultiva comercialmente en Turquía, China, Marruecos, Argentina e Irán, mientras que en los jardines domésticos de regiones templadas sigue siendo un frutal patrimonial muy querido por su floración primaveral, su perfume otoñal y sus usos culinarios versátiles.

El membrillo naranja tolera una amplia gama de suelos, incluso arcillosos, aunque lo ideal es un franco bien drenado con pH entre 6.0 y 7.0. El árbol es adaptable y menos exigente que la mayoría de los frutales en cuanto a calidad del suelo. Aplique una cantidad moderada de fertilizante equilibrado a comienzos de primavera y evite el exceso de nitrógeno. Un acolchado anual de compost aporta nutrientes suficientes para la mayoría de los jardines. Su vigor moderado hace que necesite menos abonado que los manzanos o perales.

El membrillo naranja madura entre octubre y noviembre, adquiriendo un tono amarillo dorado y un perfume dulce extraordinariamente intenso. Coseche cuando el fruto esté completamente coloreado y aromático, con la piel lisa y sin zonas verdes. Debe desprenderse con relativa facilidad de la rama al levantarlo y girarlo suavemente. Limpie el vello superficial aterciopelado. Al cocinarse, el membrillo naranja toma un color naranja muy profundo, distinto del rosa rosado de otras variedades, de ahí su nombre.

El membrillo fresco se conserva dos o tres meses en almacenamiento en frío a entre 0 y 2 °C, separado de otras frutas porque su fragancia intensa se transfiere. El membrillo naranja es muy apreciado para conservas que adquieren un precioso tono naranja oscuro. Prepare la pasta tradicional de membrillo, gelatina o compota. La fruta aporta pectina natural a las conservas mixtas. El membrillo puede cortarse en rodajas y congelarse tras un breve escaldado para cocinarlo después. El licor de membrillo infusionado con vainilla es una preparación europea tradicional.

El membrillo naranja es muy apreciado en conservas que desarrollan un precioso tono naranja intenso al cocinarse. La pasta de membrillo combina de maravilla con quesos curados. La gelatina de membrillo tiene un sabor único y aromático, distinto al de la manzana o la pera. El membrillo escalfado con especias cálidas como canela, cardamomo y anís estrellado da lugar a un elegante postre otoñal. Añada membrillo en láminas a asados de cerdo y tajines para aportar una dimensión agridulce.