Cryptomeria / Cedro japonés

La cryptomeria, también llamada cedro japonés, es una conífera de crecimiento rápido que añade 60-90 cm por año en condiciones favorables, formando rápidamente una elegante pantalla piramidal o ejemplar. Elija un sitio con pleno sol a sombra parcial y suelo húmedo, ácido y bien drenado con un pH de 5.0 a 6.5. La protección de los fuertes vientos invernales es esencial, ya que los vientos desecantes causan un feo oscurecimiento del follaje. Espacie los árboles a 2.5-4.5 metros para pantallas o permita 6 metros o más para la plantación de especímenes.

Plante árboles con cepellón o en contenedor a principios de primavera o en otoño. Cave el hoyo 2-3 veces más ancho que el cepellón y colóquelo a la misma profundidad que en el vivero. Riegue profundamente al plantar y acolche con 7-10 cm de materia orgánica ácida como corteza de pino u hojas compostadas. Mantenga una humedad constante durante las primeras dos temporadas de crecimiento con un riego profundo semanal.

La cryptomeria requiere poda mínima; su forma natural es simétrica y atractiva. Si es necesario, pode a finales de primavera después de que emerja el nuevo crecimiento. Evite cortar hasta la madera desnuda, ya que la cryptomeria no se regenera bien desde madera vieja. La corteza marrón rojiza se desprende en tiras verticales en los árboles maduros, añadiendo interés invernal. El follaje de algunos cultivares se broncea en invierno, lo cual es reversible y no es señal de daño.

Cryptomeria japonica, comúnmente conocida como cedro japonés o sugi, es originaria de Japón y el sureste de China, donde prospera en los bosques templados cálidos y húmedos de las regiones montañosas. En Japón, se encuentra en las cuatro islas principales desde la Prefectura de Aomori en el norte hasta Yakushima en el sur, creciendo naturalmente a elevaciones de entre 200 y 1.800 metros. La especie ocupa un lugar incomparable en la cultura y la silvicultura japonesa, habiéndose cultivado al menos desde el período Jomon. Los especímenes antiguos todavía en pie en santuarios y templos de todo Japón sirven como monumentos vivos de siglos de reverencia. La plantación más famosa es la Avenida de Cryptomeria de Nikko, establecida entre 1625 y 1651 por el señor feudal Matsudaira Masatsuna como tributo al primer shogun Tokugawa. El sugi ha sido la piedra angular de la silvicultura japonesa durante siglos, valorado por su rápido crecimiento, tronco recto y madera versátil y resistente a la podredumbre. Las plantaciones de cryptomeria cubren actualmente aproximadamente el 12 por ciento del área forestal total de Japón, lo que la convierte en el árbol más ampliamente plantado del país. La madera se ha utilizado para todo, desde la construcción de templos y la construcción naval hasta los característicos toneles de madera llamados taru utilizados en la producción de sake y salsa de soja. La cryptomeria fue introducida en la horticultura occidental en las décadas de 1840 y 1850 a través de coleccionistas de plantas como Robert Fortune y Philipp Franz von Siebold. Rápidamente ganó popularidad como espécimen ornamental en jardines europeos y americanos, donde se han seleccionado docenas de cultivares por sus variados hábitos de crecimiento, colores de follaje y tamaños que van desde imponentes árboles madereros hasta compactos enanos de jardín.

La cryptomeria prospera en suelo húmedo, ácido y bien drenado con un pH de 5.0 a 6.5. No tolera las condiciones alcalinas ni el mal drenaje. Enmiende la arcilla pesada con grandes cantidades de finos de corteza de pino, compost y perlita antes de plantar. Acolche anualmente con 7-10 cm de materia orgánica ácida que se extienda hasta la línea de goteo. Fertilice a principios de primavera con un fertilizante acidificante formulado para plantas perennifolias o azaleas. Evite la fertilización de finales de temporada que promueve un crecimiento tierno vulnerable al daño por heladas. Los árboles establecidos en suelo orgánicamente rico pueden necesitar poca alimentación suplementaria.

La cryptomeria no se cultiva para la cosecha de alimentos. La madera es muy valorada en Japón para la construcción, los muebles y la artesanía tradicional debido a su ligereza, grano recto y agradable fragancia. En entornos paisajísticos, los recortes aromáticos de madera de la poda pueden triturarse para usar como mantillo decorativo o fragante. Los pequeños conos redondos pueden recogerse en otoño para uso ornamental o propagación de semillas. La atractiva corteza que se desprende es una notable característica ornamental en los árboles maduros.

La madera de cryptomeria es naturalmente resistente a la descomposición y los insectos debido a sus aceites aromáticos. Los recortes de poda pueden triturarse y usarse como mantillo fragante, reteniendo su aroma durante varios meses. Los esquejes de follaje fresco se conservan bien en agua para arreglos florales, permaneciendo verdes durante 2-3 semanas en condiciones frías. Las semillas deben extraerse de los conos secos y almacenarse en recipientes sellados en el refrigerador donde mantienen su viabilidad durante 2-3 años.