Baya de schisandra

La schisandra es una enredadera caducifolia de porte trepador que requiere un emparrado, pérgola o arco robusto como soporte. Plántela en semisombra con un suelo rico, húmedo, bien drenado y ligeramente ácido, con un pH de 5.0 a 6.5. La sombra total reduce la fructificación, mientras que el sol pleno en climas cálidos puede quemar las hojas. Separe las plantas entre 1.2 y 1.5 metros a lo largo de la estructura de soporte. Plante las enredaderas cultivadas en contenedor en primavera, colocándolas a la misma profundidad que tenían en la maceta.

Las enredaderas de schisandra suelen ser dioicas, aunque algunos cultivares producen flores masculinas y femeninas. Plante al menos un macho por cada tres o cuatro hembras para asegurar la polinización, o elija variedades autofértiles si están disponibles. Las flores, blancas o rosadas, aparecen a finales de primavera en pequeños racimos colgantes. La enredadera alcanza entre 4.5 y 7.5 metros y se enrosca alrededor de cualquier soporte disponible.

Mantenga una humedad constante durante toda la temporada de crecimiento, ya que la schisandra no tolera bien la sequía. Cubra generosamente con materia orgánica para mantener las raíces frescas y húmedas. Aplique un fertilizante equilibrado a principios de primavera y añada compost cada año como cobertura superficial. Pode a finales del invierno para retirar madera muerta, aclarar el crecimiento denso y controlar la expansión de la enredadera. La planta puede tardar en establecerse, necesitando de tres a cinco años para alcanzar su plena producción.

Schisandra chinensis tiene su origen en los bosques templados frescos y húmedos del noreste de China, la península de Corea y el Lejano Oriente ruso, donde crece silvestre como una enredadera vigorosa en los bordes del bosque, las orillas de los arroyos y las laderas montañosas rocosas, a altitudes de hasta 1.500 metros. En estos hábitats trepa de forma natural por árboles y arbustos, produciendo sus cascadas de bayas rojas intensas en condiciones de sotobosque sombreado. El uso medicinal documentado de la planta se remonta a más de 2.000 años al Shennong Ben Cao Jing, la farmacopea china más antigua que se conserva, nombrada en honor al legendario emperador Shennong, quien primero catalogó las plantas curativas del paisaje chino. En este texto fundacional, la schisandra figuraba como una hierba superior, una de las clasificaciones más altas en la medicina tradicional china, recomendada para restaurar y sostener la energía vital de los cinco sistemas orgánicos al mismo tiempo. Los médicos chinos la valoraban especialmente porque sus bayas contienen los cinco sabores reconocidos por la medicina clásica: dulce, ácido, salado, amargo y picante. Se entendía que esta rara cualidad de cinco sabores hacía que la schisandra fuera singularmente capaz de armonizar todo el cuerpo en lugar de actuar sobre un solo sistema. Los monjes taoístas incorporaron la baya a sus prácticas de longevidad, y los médicos de la corte la recetaron a emperadores en busca de mayor vitalidad y agudeza mental. La hierba se difundió con el paso de los siglos por las tradiciones médicas coreanas y japonesas, donde se preparaba como vinos medicinales, decocciones y condimentos culinarios. El siglo XX llevó la schisandra a la atención de la ciencia occidental a través de la intensa investigación soviética. Durante la Segunda Guerra Mundial, los farmacólogos soviéticos estudiaron la capacidad de la baya para reducir la fatiga y mejorar el rendimiento del personal militar. Esta investigación estableció el término adaptógeno y colocó a la schisandra junto al ginseng y al eleuterococo como ejemplo fundamental de la categoría. Los atletas olímpicos soviéticos siguieron usando preparados de schisandra a lo largo de mediados del siglo XX, y la baya se convirtió en un básico de la medicina herbal rusa. En las décadas de 1980 y 1990, herbolarios y empresas de suplementos occidentales introdujeron la schisandra de forma amplia en Europa y Norteamérica, donde llegó a ser una de las hierbas adaptógenas con mayor relevancia comercial. Hoy se cultiva comercialmente en China, Corea y Rusia, y la cultivan jardineros aficionados de todo el hemisferio norte templado que valoran tanto su cosecha medicinal anual como su llamativa belleza estacional.

La schisandra prefiere un suelo rico en humus, húmedo pero bien drenado, con un pH de 5.0 a 6.5. Mejore generosamente las zonas de plantación con compost, mantillo de hojas o corteza envejecida para reproducir las condiciones del suelo forestal donde la enredadera vive de forma natural. Aplique a principios de primavera un fertilizante equilibrado que acidifique y complemente con compost durante toda la temporada de crecimiento. Mantenga una capa profunda de mantillo orgánico para mantener las raíces frescas y húmedas. Evite los suelos alcalinos, que provocan clorosis y un crecimiento deficiente. La planta se beneficia de una humedad constante, pero no tolera el encharcamiento.

Las bayas de schisandra maduran de septiembre a octubre y pasan de verdes a rojo intenso cuando están listas. Las bayas cuelgan en racimos alargados, parecidos a pequeños racimos de uvas rojas. Coseche cuando todo el racimo se haya teñido de rojo uniforme, cortando el tallo del racimo con unas tijeras. Pruebe una baya para confirmar la madurez; las bayas maduras deben mostrar el perfil característico de cinco sabores: dulce, ácido, salado, amargo y picante. Las bayas inmaduras carecen de complejidad. La planta fructifica sobre madera vieja, así que evite eliminar ramas viejas productivas durante la poda.

Las bayas frescas de schisandra se conservan aproximadamente una semana refrigeradas. La preparación más tradicional consiste en secarlas, lo que concentra sus sabores y crea un producto estable para guardar, muy usado en la medicina tradicional china. Extienda las bayas en bandejas de un deshidratador a 43 °C hasta que queden coriáceas y guárdelas en recipientes herméticos. Las bayas secas se infusionan en agua caliente para preparar té o tinturas. También pueden congelarse, convertirse en jugo o sirope, o conservarse en miel. Los licores y vinos infusionados con schisandra son tradicionales en las culturas asiáticas.

El singular perfil de cinco sabores de la schisandra la convierte en un ingrediente culinario fascinante. Las bayas secas se infusionan con mayor frecuencia como té, con un sabor complejo y estratificado que evoluciona de dulce a ácido, salado y picante. Las bayas dan lugar a una gelatina o un sirope poco comunes e interesantes. El zumo de schisandra aporta profundidad a cócteles y bebidas sin alcohol. En la cocina coreana, las bayas se usan para preparar omija-cha, un té tradicional de cinco sabores que se sirve frío en verano. Combinan muy bien con miel, jengibre y cítricos en bebidas y salsas para postres.