Eucalipto

Los eucaliptos se encuentran entre los árboles de más rápido crecimiento disponibles para el jardín, con algunas especies que añaden de 2 a 3 metros por año en condiciones ideales. Elija un emplazamiento con pleno sol, buen drenaje y espacio generoso, ya que el eucalipto desarrolla un sistema radicular extenso y puede alcanzar un tamaño considerable en pocos años. La mayoría de las especies prefieren suelos bien drenados con un pH de 5.5 a 7.5 y muestran una notable tolerancia a la sequía una vez establecidas.

Plante ejemplares cultivados en contenedor en primavera, cuando las temperaturas del suelo se calientan. Evite las plantas con raíces en espiral, ya que las raíces que dan vueltas en el contenedor raramente se corrigen tras el trasplante y provocan inestabilidad posterior. Plante a la misma profundidad que el contenedor y riegue en profundidad al plantar. Aplique 8 a 10 cm de mantillo pero manténgalo bien alejado del tronco. Riegue semanalmente durante la primera temporada de crecimiento y reduzca gradualmente a medida que las raíces se establecen.

El eucalipto requiere una poda mínima en las especies que crecen como árboles de tronco único. El desmoche o tala a ras de suelo rejuvenece las especies de tronco múltiple y se practica comercialmente para obtener follaje decorativo para arreglos florales y leña. Tenga en cuenta que la madera de eucalipto es notoriamente frágil, y los árboles maduros pueden desprender ramas pesadas sin previo aviso, por lo que debe evitarse colocar zonas de descanso, caminos o estructuras dentro del radio de caída.

El eucalipto es un vasto género de árboles y arbustos con flores perteneciente a la familia de las mirtáceas (Myrtaceae), con más de 700 especies reconocidas. El género es abrumadoramente nativo de Australia, donde los bosques de eucalipto cubren aproximadamente 92 millones de hectáreas y representan el tipo de árbol dominante en la mayor parte del continente. Un pequeño número de especies se da de forma natural en partes de Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Filipinas. Los aborígenes australianos han utilizado el eucalipto durante miles de años, empleando la madera para fabricar herramientas, canoas y abrigos, y las hojas para la medicina tradicional en el tratamiento de heridas, infecciones y dolencias respiratorias.

Los botánicos europeos describieron formalmente el eucalipto por primera vez en 1788, cuando el botánico francés Charles Louis L'Héritier de Brutelle nombró Eucalyptus obliqua basándose en especímenes recolectados durante el tercer viaje del Capitán Cook. A lo largo del siglo XIX, el eucalipto fue introducido en regiones de todo el mundo, incluidas California, el sur de Europa, América del Sur y partes de África, a menudo para la producción maderera, el drenaje de pantanos y como cortavientos. En California, masivas campañas de plantación entre las décadas de 1850 y principios del siglo XX establecieron arboledas de eucalipto que persisten hoy en día, aunque los árboles se volvieron controvertidos debido a su riesgo de incendio y su impacto en los ecosistemas nativos.

Brasil emergió como el mayor cultivador comercial de eucalipto del mundo en el siglo XX, cultivando vastas plantaciones principalmente para la producción de pulpa y papel. Hoy en día el eucalipto es uno de los géneros de maderas duras más ampliamente plantados a nivel mundial, valorado por su rápido crecimiento, sus aromáticos aceites esenciales, la producción de miel y su atractivo ornamental en jardines y paisajes.

El eucalipto prospera en suelos bien drenados y tolera condiciones pobres, arenosas y pedregosas que dificultarían el crecimiento de la mayoría de los árboles. El pH ideal oscila entre 5.5 y 7.5. La arcilla pesada debe enmendarse o elevarse para mejorar el drenaje, ya que el eucalipto es muy susceptible a la podredumbre radicular en condiciones de encharcamiento. La mayoría de las especies requieren una fertilización mínima una vez establecidas. Para los árboles jóvenes, aplique un fertilizante bajo en fósforo en primavera, ya que el eucalipto está adaptado a suelos australianos pobres en fósforo y puede desarrollar toxicidad en condiciones ricas en este nutriente. Aplique mantillo ligeramente para conservar la humedad, pero evite el mantillo profundo contra el tronco.

El eucalipto se cosecha principalmente por su follaje aromático, muy apreciado en arreglos florales tanto frescos como secos. Corte las ramas por la mañana, cuando el contenido de aceites esenciales es más alto. Para arreglos florales, coseche el follaje juvenil redondeado de árboles podados a desmoche, que resulta más ornamental que las hojas adultas alargadas. El aceite de eucalipto puede extraerse por destilación al vapor de hojas frescas. La madera es muy valorada como leña, ya que arde con mucho calor y durante largo tiempo, aunque debe dejarse secar entre 12 y 18 meses antes de usarla.

Las ramas frescas de eucalipto duran de 2 a 3 semanas en agua y varias semanas cuando se conservan con glicerina. Para la conservación con glicerina, mezcle una parte de glicerina vegetal con dos partes de agua caliente, introduzca las ramas cortadas en la solución y déjelas entre 2 y 3 semanas hasta que las hojas se vuelvan suaves y ligeramente oscurecidas. El eucalipto conservado mantiene su forma y fragancia durante meses. El eucalipto secado al aire mantiene su forma pero se vuelve frágil. El aceite esencial de eucalipto debe almacenarse en frascos de vidrio oscuro en un lugar fresco y dura indefinidamente.