Zitronengras

Zitronengras ist eine tropische Staude, die in warmen, feuchten Bedingungen mit voller Sonne und nährstoffreichem, gut durchlässigem Boden gedeiht. Der Anbau beginnt am einfachsten mit im Laden gekauften Stängeln, die in ein Glas Wasser auf eine sonnige Fensterbank gestellt werden, bis sich Wurzeln entwickeln – in der Regel innerhalb von zwei bis drei Wochen. Sobald die Wurzeln fünf Zentimeter lang sind, wird in Töpfe oder direkt ins Freiland umgepflanzt, nachdem alle Frostgefahr vorüber ist.

Die Pflanzen werden mit 60 cm Abstand in fruchtbaren, mit Kompost angereicherten Boden gesetzt. Regelmäßig gießen, um den Boden gleichmäßig feucht, aber nicht staunass zu halten. Zitronengras ist ein Starkzehrer und profitiert von monatlichen Gaben stickstoffreichen Düngers während der Wachstumsperiode. In Kübeln sollte ein großer Topf von mindestens 20 Litern verwendet und alle zwei Wochen mit Flüssigdünger gedüngt werden.

In Zonen unter 8 wird Zitronengras als Einjährige oder in Kübeln angebaut, die vor dem ersten Frost ins Haus gebracht werden. Im Herbst werden die Pflanzen auf 15 cm zurückgeschnitten und an einem kühlen, hellen Standort mit minimalem Gießen überwintert. Im Frühling treiben die Pflanzen kräftig aus der Basis wieder aus, sobald sie ins Freie zurückgestellt werden. In tropischen Klimazonen wächst Zitronengras ganzjährig und kann bis zu 180 cm hoch werden.

Zitronengras (Cymbopogon citratus) stammt aus den tropischen Regionen Süd- und Südostasiens, mit seinem wahrscheinlichen Ursprungszentrum in Sri Lanka, Südindien oder dem Malaiischen Archipel. Wildpopulationen verwandter Cymbopogon-Arten kommen von Indien bis Indonesien vor, und die Gattung wird seit Jahrtausenden vom Menschen genutzt. Alte Sanskrit-Texte erwähnen aromatische Gräser, die zum Kochen und als Heilmittel verwendet wurden und mit ziemlicher Sicherheit Zitronengras oder nahe Verwandte sind. In Indien wird Zitronengras seit mindestens 2.000 Jahren in der ayurvedischen Medizin zur Behandlung von Fieber, Verdauungsstörungen und Infektionen eingesetzt.

Zitronengras wurde zum zentralen Bestandteil der Küchen Thailands, Vietnams, Kambodschas, Laos', Indonesiens und Malaysias, wo es in einer enormen Bandbreite von Gerichten verwendet wird – von Suppen und Currys bis hin zu Salaten und Getränken. Thailändische Tom-Yum-Suppe, vietnamesische Pho, malaysisches Rendang und indonesisches Sate bauen alle auf Zitronengras als grundlegendem Aromastoff auf. Europäische Händler lernten Zitronengras während der Kolonialzeit kennen und brachten es in tropische Kolonien in Afrika, der Karibik und Südamerika, wo es sich in warmen Klimazonen leicht einbürgerte.

Der kommerzielle Anbau von Zitronengras expandierte im 19. und 20. Jahrhundert stark, angetrieben durch die Nachfrage nach seinem ätherischen Öl. Indien, Guatemala, China und Sri Lanka wurden zu großen Produzenten, wobei das Öl in der Parfümerie, Seifenherstellung, Lebensmittelaromatisierung und Insektenschutzproduktion verwendet wurde. Citronellagras (Cymbopogon nardus), ein naher Verwandter, wurde zur Grundlage der globalen Citronellaöl-Industrie. Heute wird Zitronengras in tropischen und subtropischen Regionen auf allen Kontinenten angebaut und ist in westlichen Supermärkten weit verbreitet, da asiatische Küchen weltweit an Beliebtheit gewonnen haben. Hobbygärtner in gemäßigten Klimazonen bauen es als sommerliche Einjährige an oder überwintern es drinnen, angezogen von seiner doppelten Rolle als produktives Küchenkraut und attraktives Ziergras.

Zitronengras bevorzugt nährstoffreichen, lehmigen Boden mit einem pH-Wert zwischen 6,0 und 7,0. Die Pflanzflächen sollten vor dem Pflanzen großzügig mit Kompost oder gut verrottetem Mist angereichert werden. Der Boden sollte gut durchlässig sein, aber gleichmäßig Feuchtigkeit speichern. Während der Wachstumsperiode monatlich mit stickstoffreichem Dünger düngen oder bei der Pflanzung einen ausgewogenen Langzeitdünger verwenden. In Kübeln hochwertige Pflanzerde verwenden und alle zwei Wochen mit Flüssigdünger düngen. Um die Pflanzen herum mulchen, um Feuchtigkeit zu bewahren und Unkraut zu unterdrücken.

Zitronengras-Stängel werden geerntet, wenn sie an der Basis mindestens 1,5 cm dick sind – in der Regel drei bis vier Monate nach der Pflanzung. Einzelne Stängel werden an den äußeren Rändern des Büschels auf Bodenhöhe abgeschnitten oder abgedreht. Der aromatischste Teil sind die unteren 10 bis 15 cm des weißen, knolligen Stängelgrunds. Die zähen äußeren Schichten werden abgezogen, um den zarten inneren Kern freizulegen. Regelmäßiges Ernten fördert neues Wachstum aus der Mitte des Büschels. Sobald die Pflanze gut etabliert ist, kann während der gesamten Wachstumsperiode geerntet werden.

Frische Zitronengras-Stängel halten sich im Kühlschrank zwei bis drei Wochen, wenn sie locker in ein feuchtes Küchentuch gewickelt und in einen Plastikbeutel gelegt werden. Für längere Lagerung die Stängel auf 15 cm kürzen, fest in Frischhaltefolie einwickeln und bis zu sechs Monate einfrieren. Gefrorene Stängel können ohne Auftauen direkt zum Kochen verwendet werden. Zitronengras kann auch getrocknet werden, indem es dünn geschnitten und dehydriert wird, obwohl getrocknetes Zitronengras ein milderes Aroma hat als frisches. Die Blätter können für Tee getrocknet werden.

Zitronengras ist unverzichtbar in der thailändischen, vietnamesischen, indonesischen und malaysischen Küche. Der zarte innere Stängelgrund wird für Salate und Pfannengerichte fein geschnitten oder im Ganzen angedrückt und zu Currys, Suppen und Brühen wie Tom Yum gegeben. Es harmoniert wunderbar mit Kokosmilch, Ingwer, Galgant und Chili. Zitronengras-Tee ist ein erfrischendes Getränk, das durch Aufgießen gehackter Stängel oder Blätter mit heißem Wasser zubereitet wird. Die Stängel eignen sich auch hervorragend als Spieße zum Grillen von Satay.