Secuoya gigante

La secuoya gigante es mucho más adaptable de lo que su limitada área nativa en la Sierra Nevada podría sugerir. Crece con éxito en gran parte del mundo templado desde Gran Bretaña hasta Nueva Zelanda, tolerando temperaturas muy por debajo de cero grados una vez establecida. Elija un sitio con pleno sol y suelo profundo y bien drenado que pueda acomodar las eventuales proporciones masivas. Espacie al menos 12 metros de estructuras, servicios públicos y otros árboles grandes.

Plante especímenes cultivados en contenedor en primavera. Cave un hoyo amplio y poco profundo y coloque el cepellón al nivel del suelo. Rellene con suelo nativo sin enmendar, riegue profundamente y acolche con 10 cm de corteza o astillas de madera en un amplio círculo. Riegue semanalmente durante las primeras dos temporadas de crecimiento y durante los períodos secos prolongados a partir de entonces.

La secuoya gigante crece 60-90 cm por año en condiciones favorables y desarrolla su característica forma columnar a cónica de forma natural sin poda. La gruesa corteza esponjosa y marrón rojiza se surca profundamente con la edad y proporciona aislamiento contra el fuego y el frío. Las ramas inferiores pueden retirarse para obtener espacio libre, pero evite la reducción severa del dosel. Estos son árboles extremadamente longevos que pueden crecer durante miles de años, así que considere el lugar de plantación como verdaderamente permanente.

Sequoiadendron giganteum, la secuoya gigante, es una reliquia viva de un linaje antiguo que alguna vez abarcó gran parte del Hemisferio Norte durante las eras Mesozoica y Cenozoica temprana. La evidencia fósil indica que los ancestros de las secuoyas modernas florecieron en América del Norte, Europa y Asia hace unos 200 millones de años en el período Jurásico. A medida que los climas globales cambiaron y las edades glaciales remodelaron los ecosistemas continentales, el área de estos magníficos coníferos se contrajo dramáticamente hasta que quedaron confinados a una estrecha franja de hábitat en las laderas occidentales de las montañas de la Sierra Nevada en el centro de California. Hoy en día, las secuoyas gigantes de origen natural se encuentran en sólo unas 77 bosquetes discretas entre 1.500 y 2.300 metros de elevación, que abarcan una extensión de aproximadamente 420 kilómetros de la Sierra Nevada desde el condado de Placer en el norte hasta el sur del condado de Tulare. Los pueblos indígenas de la Sierra Nevada, incluida la Tribu del Río Tule y el pueblo Mono, vivieron entre estos bosquetes durante miles de años y reverenciaban profundamente los grandes árboles. Los americanos europeos documentaron por primera vez la especie en 1852 cuando Augustus T. Dowd encontró el Bosque de Calaveras mientras perseguía a un oso herido. El descubrimiento creó una sensación internacional y provocó tanto asombro como explotación, ya que algunos de los árboles más grandes fueron talados o les fue arrancada la corteza para su exhibición. El clamor público ante esta destrucción contribuyó al movimiento conservacionista temprano, y en 1890 el Parque Nacional de las Secuoyas fue establecido como el segundo parque nacional de los Estados Unidos, específicamente para proteger estos bosquetes antiguos. La especie también fue introducida como ornamental en toda Europa templada, Nueva Zelanda y partes de América del Sur a partir de la década de 1850, y muchos de estos especímenes plantados han crecido impresionantemente en sus hábitats adoptados.

La secuoya gigante se adapta a una variedad de suelos bien drenados desde arena franca hasta arcilla franca con un pH preferido de 5.5 a 7.5. Es más tolerante a los suelos neutros o ligeramente alcalinos que la secuoya costera. Enmiende los suelos de arcilla pesada con materia orgánica para mejorar el drenaje antes de plantar. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta anualmente a principios de primavera durante los primeros 5-10 años, luego interrumpa cuando el extenso sistema radicular acceda a los nutrientes profundos del suelo. Mantenga un anillo de mantillo de 10-15 cm que se extienda hasta la línea de goteo para conservar la humedad y proteger las raíces absorbentes. Evite compactar el suelo en la zona radicular por el tráfico de personas, vehículos o construcción.

Las secuoyas gigantes no se cosechan para madera o alimentos en entornos paisajísticos. Su valor principal es ornamental e histórico. Los pequeños conos ovalados de 5-7 cm de largo pueden recolectarse para extracción de semillas o decoración. Los conos pueden permanecer verdes y cerrados en el árbol hasta 20 años, liberando semillas sólo después del fuego, el estrés por sequía o el masticado de las ardillas de Douglas. En cultivo, corte los conos frescos de las ramas en otoño y séquelos en interiores para liberar las diminutas semillas aladas.

Los conos de secuoya gigante recolectados para semillas deben colocarse en bolsas de papel y secarse a temperatura ambiente durante 2-4 semanas hasta que se abran y liberen las semillas. Limpie las semillas tamizando y aventando para eliminar la cascarilla y las cubiertas de semillas vacías. Almacene las semillas viables en recipientes sellados en el refrigerador donde permanecen viables durante 5 o más años. La gruesa corteza fibrosa de los árboles maduros se ha utilizado históricamente para el aislamiento y como material de novedad, pero los especímenes paisajísticos nunca deben ser despojados de corteza ya que esto los expone a plagas y enfermedades.